Texto original: Mike Wall, Search For Intelligent Aliens Near Bizarre Dimming Star Has Begun, space.com, October 19, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Búsqueda de alienígenas inteligentes cerca del bizarro opacamiento de estrella ha comenzado
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| El Allen Telescope Array del SETI Institute en California del Norte busca señales de radio que podrían haber sido generadas por la vida extraterrestre inteligente. Crédito: SETI Institute - Crédito: space.com |
La búsqueda de señales de vida en un misterioso sistema estelar hipótetizado de albergar potencialmente una "megaestructura extraterrestre" ya está en marcha.
Los astrónomos han comenzado a utilizar el Allen Telescope Array (ATA), un sistema de platos de radio de alrededor de 300 millas (483 kilómetros) al noreste de San Francisco, a la caza de las señales procedentes de la vecindad de KIC 8462852, una estrella que se encuentra a 1,500 años luz de la Tierra.
El telescopio espacial Kepler de la NASA encontró que KIC 8462852 se atenuó extraña y dramáticamente varias veces en los últimos años. Los eventos de atenuación eran de lejos demasiado substanciales para ser causados por un planeta cruzando la cara de la estrella, dicen los investigadores, y otras explicaciones posibles, como una enorme nube de polvo, no se suman, tampoco. [13 Ways to Hunt Intelligent Alien Life]* [=13 Maneras de Cazar Vida Extraterrestre Inteligente]
La hipótesis principal en este momento supone un enjambre de cometas que podrían haber sido enviados a toda velocidad hacia KIC 8462852, posiblemente después de un empujón gravitacional de una estrella pasajera. Pero también es posible, dicen los astrónomos, que la señal que Kepler vio fue causada por enormes estructuras construidas por una civilización extraterrestre - por ejemplo, un surtido gigante de paneles solares orbitando.
Esa última posibilidad, remota aunque puede ser, ha puesto KIC 8462852 en la mira de los científicos que cazan por señales que pueden haber sido generadas por extraterrestres inteligentes.
"Estamos mirando con el Allen Telescope Array," dijo Seth Shostak, astrónomo senior del Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) [=Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre] en Mountain View, California.
"No hay problema con eso, creo que deberíamos, por seguro," dijo Shostak a Space.com. Pero, agregó, la gente, "deberían quizá moderar su entusiasmo con las lecciones de la historia."
Shostak citó el ejemplo de los púlsares, cuerpos estelares superdensos, de rápido-giro que emiten haces de radiación de alta energía. Estos haces son recogidos por instrumentos en y alrededor de la Tierra como pulsos regulares, porque ellos solo pueden ser detectados cuando son disparados directamente hacia el planeta (un evento que ocurre a intervalos predecibles debido a la rotación de los púlsares).
Los astrónomos saben todo esto ahora. Pero en los 1960s, cuando las primeras señales de púlsares fueron descubiertas, algunos científicos las interpretaron como posibles transmisiones extraterrestres.
"Así que la historia sugiere que vamos a encontrar una explicación para esto que no implique Klingons, si se quiere," dijo Shostak del misterio KIC 8462852 .
Pero hasta que una explicación sea encontrada, la hipótesis de extraterrestres-inteligentes todavía estará sobre la mesa, aunque el ATA y otros instrumentos como el vienen vacíos. La falta de una señal detectable, después de todo, no establece que KIC 8462852 es un sistema sin vida.
La estrella puede soportar formas de vida que no emiten señales que podamos recoger, por ejemplo. O puede haber albergado una civilización que se ha extinguido, dejando la extraña megaestructura como una suerte de monumento.
El trabajo de caza de planetas principal de Kepler sugiere que la Vía Láctea está llena de billones de rocosos, planetas potencialmente habitables. Así KIC 8462852 está lejos de ser la única pista que Shostak y sus colegas perseguiran en los próximos años.
"Casi no importa dónde apunta su telescopio, porque hay planetas en todas partes," dijo Shostak. "Si hay alguien ahí fuera, van a ser muchos de ellos por ahí que yo creo que hay una posibilidad."
Siga Mike Wall en Twitter @michaeldwall y Google+. Síguenos @Spacedotcom, Facebook o Google+. Publicado originalmente en Space.com.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Mike Wall, Search For Intelligent Aliens Near Bizarre Dimming Star Has Begun, space.com, October 19, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador