Texto original: Mike Wall, Ancient Mars Had Long-Lasting Lakes, Boosting Chances for Life, space.com, October 08, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Antiguo Marte tenía lagos de larga duración, aumentando
las posibilidades de vida
las posibilidades de vida
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| Ilustración que representa a un lago de agua dulce llenando parcialmente el Gale Crater de Marte. Gale fue anfitrión de una serie de tales lagos que persistieron por cientos a decenas de miles de años a la vez, sugiere un estudio reciente. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS - Crédito: space.com |
El antiguo Marte albergó lagos de larga duración, aumentando las probabilidades de que la vida pudiera haber existido en el Planeta Rojo billones de años atrás, sugiere un estudio reciente.
Una serie de lagos de agua dulce dentro del Gale Crater de Marte de 96 millas de ancho (154 kilómetros) probablemente persistió por cientos o miles de años a la vez, y tal vez incluso más tiempo, de acuerdo con el nuevo estudio, que se basa en las observaciones hechas por el Curiosity rover de 1 tonelada de la NASA.
Mientras que estos lagos individuales eran aparentemente transitorios, desecandose y rellenandose repetidamente en el tiempo, el sistema de conjunto lago y corriente en el interior del Gale Crater existió por bastante tiempo, dijeron los investigadores. [Fotos: La Búsqueda de Agua en Marte]* [=Photos: The Search for Water on Mars]
"Incluso si el lago se va, todavía va a haber un nivel freático," el autor principal del estudio John Grotzinger, del California Institute of Technology en Pasadena, dijo a Space.com.
"Si la vida había evolucionado en Marte, ahora tiene un hábitat que es perpetuamente húmedo que permitiría a los microbios el sostenerse," añadió Grotzinger, un miembro del equipo Curiosity quien previamente sirviera como científico del proyecto en la misión de $ 2.5 billones. "Esos ambientes habrían existido probablemente por billones, si no decenas de millones de años a través de las rocas que vemos."
Antiguo Marte habitable
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| La montaña Mount Sharp escalada por el rover, se alza 3 millas (5 kilómetros) por encima del Gale Crater. Vea nuestra mirada completa del Curiosity en Marte en esta infografía. Crédito: Karl Tate, SPACE.com Contributor - Crédito: space.com |
Curiosity ha estado explorando el espacioso interior del Gale cráter desde Agosto de 2012, cuando el rover del tamaño de un coche aterrizó en una misión para determinar si el área podría alguna vez haber soportado vida microbiana.
Curiosity tuvo éxito en esta tarea principal de forma rápida, encontrando evidencia cerca de su lugar de aterrizaje que existía un sistema de lagos y corrientes habitable dentro del cráter hace unos 3.5 billones de años.
El nuevo estudio, que fue publicado en línea el día de hoy (Oct. 8) en la revista Science, caracteriza además el sistema y su duración. Grotzinger y sus colegas analizaron las fotos tomadas por Curiosity cerca del lugar de aterrizaje del robot y a lo largo de sus 5 millas de largo (8 km) de recorrido hacia el Mount Sharp, que se eleva 3.4 millas (5.5 km) en el cielo Marciano del centro de Gale. (Curiosity partió para las estribaciones del Mount Sharp en Julio de 2013 y arribó allí en Septiembre de 2014.)
Esas fotos contienen copiosa evidencia del entorno de rio, delta y lago dentro de Gale, que se cree que se formó después de un impacto masivo hace unos 3.8 billones de años. Corrientes llevaron sedimentos del borde norte del cráter y las paredes hasta el suelo, donde existía el lago intermitente, dijeron los miembros del equipo de estudio.
No está claro qué tan profundo era el lago Gale, dijo Grotzinger, aunque sugirió una posible profundidad máxima en el rango de "decenas de metros".
El agua puede haber llegado al borde del cráter en forma de nieve, o tal vez como hielo que se condensa fuera de la atmósfera, dijo Grotzinger. El borde norte de Gale se encuentra adyacente a extensas llanuras del norte de Marte, que algunos científicos piensan que alojaban un océano cuando existía el sistema de lago del cráter.
"Si hubo algún tipo de un océano norte, eso sería una forma muy conveniente para obtener vapor de agua y humedad en el borde norte para generar los depósitos muy localizadas que vemos en el Gale Crater en sí mismo," dijo Grotzinger.
Marte no tiene océanos hoy en día, por supuesto, o cualquier agua superficial líquida que es estable durante largos períodos de tiempo. (Sin embargo, los científicos anunciaron recientemente que las rayas oscuras estacionales en algunas laderas Marcianas son causados por agua que fluye.)
Los investigadores están tratando de entender lo que pasó con el agua de superficie del Planeta Rojo, y las observaciones del Curiosity deberían ayudarles en esa búsqueda, dijo Grotzinger. De hecho, Curiosity está subiendo a través de curso inferior del Mount Sharp, leyendo las rocas en busca de pistas sobre cómo el clima de Marte ha cambiado con el tiempo.
Mount Sharp misterio resuelto
Mount Sharp, que también se conoce como Aeolis Mons, es un macizo bizarro sin análogos cercanos aquí en la Tierra. Los investigadores han estado debatiendo cómo se formó el núcleo de la montaña, si sus partículas constituyentes fueron entregadas en su mayoría por agua o por viento.
El nuevo estudio apoya firmemente la hipótesis del agua.
"Parece que se han formado en gran parte por la erosión de estratos preexistentes que fueron depositados en ambientes acuosos," dijo Grotzinger.
Esa erosión es cortesía del viento, que ha estado esculpiendo fuera porciones del montículo original a lo largo de eones.
Los científicos pueden estimar la edad de una superficie planetaria contando sus cráteres, que se acumulan a una velocidad relativamente constante durante largos períodos de tiempo. El conteo de cráter sugiere que el terreno que Curiosity ha estado explorando fue expuesto hace alrededor de 3.3 billones de años atrás, dijeron los investigadores.
Los procesos que construyeron y erosionaron el montículo que se convirtió en el Mount Sharp por tanto parecen haber actuado con sorprendente rapidez, dijo Grotzinger.
"En ese intervalo de 500 millones de años, tendrá el cráter llenandose de sedimentos depositados en ambientes acuosos, quizás también asociados con el relleno final de sedimentos más secos que conforman el grueso del Mount Sharp," dijo Grotzinger. "Todo eso tiene que ser erosionado hacia abajo de nuevo. Creo que eso es nuevo. Esa es una de las implicaciones verdaderamente interesantes."
Siga a Mike Wall en Twitter @michaeldwall y Google+. Síguenos @Spacedotcom, Facebook o Google+. Publicada originalmente en Space.com.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Mike Wall, Ancient Mars Had Long-Lasting Lakes, Boosting Chances for Life, space.com, October 08, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador