Texto original: Rosetta reveals comets water-ice cycle, esa.int, 23 September 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
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| El ciclo de agua-hielo del cometa Rosetta - Crédito: esa.int |
Rosetta revela ciclo de hielo de agua de cometas
La nave espacial Rosetta de la ESA [=European Space Agency] ha proporcionado evidencia de un diario ciclo de hielo de agua en y cerca de la superficie de los cometas.
Los cometas son cuerpos celestes que consisten en una mezcla de polvo y hielo, que periódicamente se echan mientras giran hacia su punto más cercano al Sol a lo largo de sus órbitas muy excéntricas.
Como la luz del sol calienta el núcleo congelado de un cometa, el hielo en el - sobre todo agua, pero también otros ‘volátiles’ tales como el monóxido de carbono y el dióxido de carbono - se convierte directamente en un gas.
Este gas fluye lejos del cometa, llevando partículas de polvo a lo largo. Juntos, el gas y el polvo construyen el halo luminoso y colas que son característicos de los cometas.
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| Cometa en el perihelio - Crédito: esa.int |
Rosetta llegó al Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko en Agosto de 2014 y lo ha estado estudiando de cerca por más de un año. El 13 de Agosto de 2015, el cometa alcanzó el punto más cercano al Sol a lo largo de su órbita de 6.5 años, y ahora se está moviendo de nuevo hacia el Sistema Solar exterior.
Una característica clave que los científicos de Rosetta están investigando es la manera en la que la actividad en el cometa y la emisión de gases asociados son impulsados, monitorizando el aumento de la actividad en y alrededor del cometa desde la llegada a Rosetta..
Los científicos usando el Visible, InfraRed and Thermal Imaging Spectrometer, VIRTIS, de Rosetta, han identificado una región en la superficie del cometa, donde el hielo de agua aparece y desaparece en sincronía con su período de rotación. Sus conclusiones se publican hoy en la revista Nature.
"Hemos encontrado un mecanismo que repone la superficie del cometa con hielo fresco en cada rotación: esto mantiene el cometa 'vivo',” dice María Cristina De Sanctis del INAF-IAPS en Roma, Italia, autor principal del estudio.
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| Región Hapi - Crédito: esa.int |
El equipo estudió un conjunto de datos tomados en Septiembre de 2014, para concentrarse en una región de un kilómetro cuadrado en el cuello del cometa. En ese momento, el cometa estaba a unos 500 millones de kilómetros del Sol y el cuello era una de las áreas más activas.
Como el cometa gira, tomando un poco más de 12 horas para completar una vuelta completa, las distintas regiones experimentan diferente iluminación.
"Vimos la firma reveladora de hielo de agua en los espectros de la región estudiada, pero sólo cuando ciertas partes fueron arrojadas en la sombra," dice María Cristina.
"Por el contrario, cuando el Sol brillaba en estas regiones, el hielo había desaparecido. Esto indica un comportamiento cíclico del hielo de agua durante cada rotación del cometa."
Los datos sugieren que el hielo de agua en y unos pocos centímetros por debajo de la superficie "sublima" cuando es iluminado por la luz solar, convirtiéndolo en el gas que fluye entonces fuera del cometa. Luego, a medida que gira el cometa y la misma región cae en la oscuridad, la superficie rápidamente se enfría de nuevo.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Rosetta reveals comets water-ice cycle, esa.int, 23 September 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador