Texto original: Nola Taylor Redd, Alien Oceans' Glint Could Reveal Habitable Water Worlds, space.com, September 02, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Brillo de los océanos extraterrestres podría revelar mundos acuáticos habitables
por Nola Taylor Redd, Space.com Contributor
 |
| Esta concepción artística muestra Kepler-62f, un exoplaneta en la zona habitable de su estrella, que se encuentra a unos 1,200 años luz de la Tierra en la constelación de Lyra. Los investigadores creen que Kepler-62f puede ser un "mundo de agua". Crédito: NASA/Ames/JPL-Caltech - Crédito: space.com |
El destello brillante de los océanos extraterrestres puede ser visible desde lejos, permitiendo a los astrónomos el marcar [= to flag] exoplanetas potencialmente habitables.
A medida que la Tierra viaja alrededor del sol, se mueve a través de fases tanto como la luna cuando se ve desde lejos. Los océanos del planeta reflejan una gran cantidad de luz, especialmente durante la fase creciente. El mismo principio debe aplicarse a los exoplanetas, dicen los investigadores.
"Ver el brillo excesivo en la fase creciente podría ser una señal reveladora del océano de los planetas," dijo Tyler Robinson, del NASA's Ames Research Center en Moffett Field, California, en la Astrobiology Science Conference en Chicago en Junio. [10 Exoplanets That Could Host Alien Life]* [10 Exoplanetas Que Podrían Alojar Vida extraterrestre]
Aunque una gran cantidad de satélites monitorear la Tierra, pocos observan el planeta en su conjunto. Como resultado, muchos científicos de exoplanetas recurren a modelos para entender cómo la Tierra podría parecer si se tratara de un mundo alienígena distante. Sin embargo, la precisión de estos modelos puede ser difícil de medir sin observaciones para verificar a ellos.
Los científicos han hecho algunos intentos para abordar esta cuestión. En 1993, por ejemplo, Carl Sagan y otros investigadores usaron observaciones realizadas por la nave espacial Galileo para estudiar a Júpiter de la NASA durante un sobrevuelo de la Tierra en 1990 para buscar signos de vida en nuestro planeta.
 |
| Una imagen de la Tierra, tomada por el satélite LCROSS de la NASA, muestra el planeta en su fase creciente. La luz más pequeña a la izquierda es la luna. Crédito: NASA - Crédito: space.com |
Y en 2009, la misión a la Luna de la NASA Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) observó la Tierra en varias fases, incluyendo casi-llena y creciente, en orden a calibrar sus instrumentos. Robinson y sus colegas analizaron los datos, y encontraron que las observaciones del infrarrojo cercano y ultravioleta/luz visible presentan una aproximación de cómo la Tierra podría aparecer por fases extremas a través de diversos espectros. Su estudio fue publicado en 2014 en The Astrophysical Journal.
"LCROSS observó la Tierra para calibración, pero sus medidas eran buenas para la ciencia," dijo Robinson.
Los resultados mostraron que, aunque menos de la superficie de la Tierra era visible durante su fase creciente, el brillo del planeta aumentó debido a la luz que se refleja en sus océanos. En luz visible, el brillo aumenta la luminosidad del planeta hasta en un 40 por ciento; en el infrarrojo cercano, la Tierra brillaba casi el 80 por ciento más brillante, dijo Robinson.
Robinson fue también co-autor en un paper diferente examina similares, aunque menos detalladas, observaciones de la Tierra utilizando la nave espacial Deep Impact de la NASA (que realizó exámenes cercanos de dos cometas diferentes, en 2005 y 2010).
Las observaciones realizadas por la nave LCROSS - las primeras observaciones de alta resolución espectral de la Tierra en su fase creciente - alinean bien con las predicciones basadas en los modelos existentes, dijo Robinson.
Sin embargo, resultados similares obtenidos a partir de observaciones de un exoplaneta no serían automáticamente signos de un océano, advirtió; nubes y hielo también podrían afectar el brillo de un planeta. Los estudios de seguimiento de la atmósfera del exoplaneta podrían revelar más sobre la habitabilidad potencial del mundo.
Aún así, un aparente brillo de un océano de un exoplaneta sería un descubrimiento emocionante, dijo Robinson.
"Llegamos a la conclusión de que la detección de una característica de este tipo sería intrigante, y ciertamente indicaría que un más detallado seguimiento observacional del planeta estaría justificada," él y sus colegas escribieron en su paper sobre LCROSS 2014.
Siga a Nola Taylor Redd en Twitter @NolaTRedd Síguenos @Spacedotcom, Facebook o Google+. Publicada originalmente en Space.com.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Nola Taylor Redd, Alien Oceans' Glint Could Reveal Habitable Water Worlds, space.com, September 02, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador