Texto original: University of British Columbia, Why we live on Earth and not Venus, astrobio.net, Jul 22, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Por qué vivimos en la Tierra y no Venus
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| Imágenes de la Tierra y Venus. Foto: NASA - Crédito: astrobio.net |
En comparación con sus vecinos celestes Venus y Marte, la Tierra es un lugar bastante habitable. Así que cómo hemos llegado a ser tan afortunados? Un nuevo estudio arroja luz sobre el improbable camino evolutivo que permitió a la Tierra el sustentar vida.
La investigación, publicada esta semana en la revista Nature Geoscience, sugiere que la primera corteza de la Tierra, que era rica en elementos que producen calor radiactivo como el uranio y el potasio, fue arrancada de el planeta y perdida en el espacio cuando los asteroides bombardearon el planeta temprano en su historia. Este fenómeno, conocido como la erosión de impacto, ayuda a explicar un hito [=landmark ] descubierto hecho hace más de una década sobre la composición de la Tierra.
Investigadores de la University of British Columbia y la University of California, Santa Barbara dicen que la pérdida temprana de estos dos elementos determina en última instancia la evolución de las placas tectónicas de la Tierra, el campo magnético y el clima.
“Los eventos que definen la formación temprana y la mayor parte [=bulk] de la composición que rige [=govern] la Tierra, en parte, las subsecuentes historias tectónicas, magnéticas y climáticas de nuestro planeta, todos los cuales tienen que trabajar juntos para crear la Tierra en la que vivimos,” dijo Mark Jellinek , profesor en el Department of Earth, Ocean & Atmospheric Sciences de la UBC. “Estos son los eventos que potencialmente diferencian la Tierra de otros planetas.”
En la Tierra, cambiantes placas tectónicas causan volcado regular de la superficie de la Tierra, que enfría de manera constante el manto subyacente, mantiene el fuerte campo magnético del planeta y estimula la actividad volcánica. Volcanes en erupción liberan gases de efecto invernadero [=greenhouse gases] desde lo mas profundo del planeta y erupciones regulares ayudan a mantener el clima habitable que distingue a la Tierra de todos los otros planetas rocosos.
Venus es el planeta más parecido a la Tierra en términos de tamaño, masa, densidad, gravedad y composición. Mientras que la Tierra ha tenido un clima estable y habitable en el tiempo geológico, Venus está en una catástrofe climática con una gruesa atmósfera de dióxido de carbono y temperaturas de superficie que alcanzan aproximadamente 470 C. En este estudio, Jellinek y Matt Jackson, profesor asociado en la University of California, explican por qué los dos planetas podrían haber evolucionado de manera tan diferente.
“La Tierra podría haber terminado fácilmente como hoy en día Venus,” dijo Jellinek. “Una diferencia clave que puede inclinar la balanza, sin embargo, puede ser la diferente extensión de la erosión de impacto.”
Con menos erosión impacto, Venus se enfriaría episódicamente con oscilaciones catastróficas en la intensidad de la actividad volcánica conduciendo a oscilaciones dramáticas y de billones de años de largo en el clima.
“Jugamos fuera esta historia erosión de impacto delante en el tiempo y hemos sido capaces de demostrar que el efecto de las condiciones que rigen la composición inicial de un planeta pueden tener profundas consecuencias para su evolución,” dijo Jellinek. “Es un conjunto muy especial de circunstancias que hacen la Tierra.”
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente University of British Columbia, Why we live on Earth and not Venus, astrobio.net, Jul 22, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador