Texto original: Space Telescope Science Institute, Hubble --"Largest Moon in Our Solar System Harbors a Buried Ocean 100 Kilometers Deep" (Weekend Feature), dailygalaxy.com, July 04, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Hubble - "Luna más grande de nuestro sistema solar alberga un océano enterrado a 100 kilómetros de profundidad" (Función de Fin de Semana)
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| Ganímedes la luna más grande de Júpiter - Crédito: dailygalaxy.com |
El pasado marzo, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA reveló la mejor evidencia hasta ahora de un océano de agua salada subterráneo en Ganímedes, la luna más grande de Júpiter. El océano subterráneo se piensa que tiene más agua que toda el agua en la superficie de la Tierra. La identificación de agua líquida es crucial en la búsqueda de mundos habitables más allá de la Tierra y para la búsqueda de vida, tal como la conocemos.
"Este descubrimiento marca un hito significativo, destacando lo que sólo Hubble puede lograr", dijo John Grunsfeld, administrador adjunto de la NASA's Science Mission Directorate en la NASA Headquarters. "En sus 25 años en órbita, el Hubble ha hecho muchos descubrimientos científicos en nuestro propio sistema solar. Un profundo océano bajo la corteza helada de Ganímedes abre además emocionantes posibilidades para la vida fuera de la Tierra."
Ganímedes es la luna más grande de nuestro sistema solar y la única luna con su propio campo magnético. El campo magnético causa auroras, que son cintas de brillante, gas caliente electrificado, en las regiones que rodean los polos norte y sur de la luna. Debido a Ganímedes está cerca de Júpiter, también esta incorporado[=embedded] en el campo magnético de Júpiter. Cuando cambian los campos magnéticos de Júpiter, las auroras en Ganímedes también cambian, se "balancea" [=rocking] de ida y vuelta.
Al observar el movimiento de balanceo [=rocking motion] de los dos auroras, los científicos fueron capaces de determinar que existe una gran cantidad de agua salada debajo de la corteza de Ganímedes, que afecta a su campo magnético.
Un equipo de científicos dirigido por Joachim Saur de la University of Cologne en Alemania se le ocurrió la idea de usar el Hubble para aprender más sobre el interior de la Luna. "Siempre estaba intercambiando ideas [=brainstorming] de cómo podríamos utilizar un telescopio de otras maneras", dijo Saur. "Hay una manera que podría utilizar un telescopio para observar el interior de un cuerpo planetario? Entonces pensé, las auroras! Porque las auroras son controlados por el campo magnético, si usted observa las auroras de manera adecuada, aprenderá algo sobre el campo magnético . Si conoce el campo magnético, entonces usted sabe algo sobre el interior de la luna ".
Si un océano de agua salada estuviera presente, el campo magnético de Júpiter crearia un campo magnético secundario en el océano que contrarrestaría el campo de Júpiter. Este "fricción magnética" suprimiría el balanceo de las auroras. Este océano lucha con el campo magnético de Júpiter tan fuertemente que reduce el balanceo de las auroras a 2 grados, en lugar de 6 grados si el océano no estuviera presente. Los científicos estiman que el océano es de 60 millas (100 kilómetros) de espesor - 10 veces más profundo que los océanos de la Tierra - y está enterrado bajo a unas 95 millas (150 kilómetros) de la corteza de hielo en su mayoría.
Los científicos sospecharon primero un océano en Ganímedes en los 1970s, en base a modelos de la gran luna. La misión Galileo de la NASA midió el campo magnético de Ganímedes en 2002, proporcionando la primera evidencia que apoyó esas sospechas. La nave espacial Galileo tomó breves mediciones "instantáneas" [=snapshot] del campo magnético en intervalos de 20 minutos , pero sus observaciones eran demasiado breves para captar [=catch] claramente el balanceo cíclico del campo magnético secundario del océano.
Las nuevas observaciones se realizaron en luz ultravioleta y sólo podían ser realizadas con un telescopio espacial muy por encima de la atmósfera Terrestre, que bloquea la mayoría de la luz ultravioleta.
The Daily Galaxy via Space Telescope Science Institute (STScI)
Crédito de la imagen: USGS Astrogeology Science Center/Wheaton/NASA/JPL-Caltech
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Space Telescope Science Institute, Hubble --"Largest Moon in Our Solar System Harbors a Buried Ocean 100 Kilometers Deep" (Weekend Feature), dailygalaxy.com, July 04, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador