Texto original: University of Washington, Nonphotosynthetic pigments could be biosignatures of life on other worlds, sciencedaily.com, June 23, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Pigmentos no fotosintéticos podrían ser firmas biológicas
de vida en otros mundos
Fecha: Junio 23, 2015
Fuente: University of Washington
Resumen: Para encontrar vida en el universo, ayuda saber lo que podría ser similar. Si existen organismos en otros planetas que no dependen totalmente de la fotosíntesis - como algunos en la Tierra no lo hacen - cómo podrían aparecer esos mundos desde años luz de distancia?
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| Algunos exoplanetas cercanos en la Vía Láctea. ¿Cómo sabremos si hay vida en planetas fuera de nuestro sistema solar? - Crédito: NASA/JPL-Caltech Crédito: sciencedaily.com |
Para encontrar vida en el universo, ayuda saber lo que podría ser similar. Si existen organismos en otros planetas que no dependen totalmente de la fotosíntesis - como algunos en la Tierra no lo hacen - cómo podrían aparecer esos mundos desde años luz de distancia?
Eso es entre las preguntas, que el estudiante de doctorado de la University of Washington Edward Schwieterman y la astrónoma Victoria Meadows del basado en la UW [=University of Washington], interdisciplinario Virtual Planetary Laboratory trataron de responder en un estudio publicado en Mayo en la revista Astrobiology.
Usando simulaciones de computadora, los investigadores encontraron que si los organismos con pigmentos no fotosintéticos - los que procesan la luz para otras tareas que la producción de energía - cubren lo suficiente la superficie de un distante planeta, su señal espectral podría ser lo suficientemente fuerte como para ser detectada por poderosos futuros telescopios que ahora estan siendo diseñados. El conocimiento podría añadir una nueva perspectiva a la búsqueda de vida más allá de la Tierra.
Tales organismos 'producirán reflectancia, o brillo, firmas diferentes que los de la vegetación de la tierra como los árboles,' dijo el autor principal Schwieterman. 'Esto podría empujarnos a ampliar nuestra concepción de lo que las biofirmas de superficie podrían parecer' en un exoplaneta, o mundo más allá de nuestro sistema solar.
Él dijo que la investigación creció de una reunión con el coautor Charles Cockell del UK Centre for Astrobiology en 2012. Schwieterman buscaba un tópico para una rotación de investigación en el UW Astrobiology program en el que los estudiantes trabajan fuera de su principal campo de estudio.
'Yo estaba interesado en hacer biología en el laboratorio y su vinculación a biofirmas detectables remotamente, que son indicios de que hay vida en un planeta basados en las observaciones que podrían ser hechas desde un telescopio basado en el espacio o un gran telescopio basado en tierra,' dijo Schwieterman.
Ya había habido literatura sobre buscar por algo similar al 'borde rojo' [=red edge] de la vegetación de la Tierra como un posible biofirma en exoplanetas, dijo. El borde rojo - causado por el oxígeno-producido por organismos, como los árboles - es el incremento en el brillo cuando se mueve del rango de longitud de onda visible hasta el infrarrojo, o la luz es demasiado roja para verse. Es por eso que el follaje se ve brillante en la fotografía infrarroja y a menudo se utiliza para mapear la cobertura vegetal por los satélites de observación de la Tierra.
Schwieterman y Cockell, un astrobiólogo de la University of Edinburgh, decidieron buscar más allá, y medir la reflectancia de organismos terrestres con diferentes tipos de pigmentos. Ellos incluyen aquellos que no dependen de la fotosíntesis para ver qué biofirmas ellos producen y cómo aquellos pueden diferir de los organismos fotosintéticos - o incluso de no vivientes característicos de la superficie como rocas y minerales.
Los pigmentos que absorben luz son útiles para los organismos terrestres en otras formas que sólo la producción de energía. Algunos protegen contra la radiación del sol o tienen antioxidantes para ayudar al organismo a sobrevivir a ambientes extremos tales como concentraciones de sal, altas temperaturas o acidez. Hay incluso pigmentos fotosintéticos que no producen oxígeno en absoluto.
Schwieterman y Meadows luego conectaron sus resultados a modelos espectrales del Virtual Planetary Laboratory - que incluyen los efectos de la atmósfera y nubes - para simular planetas hipotéticos con superficies cubiertas en varios [=varying] grados con tales organismos.
'Con esos modelos podríamos determinar la detectabilidad potencial de esas firmas,' dijo.
Los exoplanetas están demasiado lejos para observar en algún detalle; incluso futuros cercanos telescopios entregará la luz de tales objetivos distantes condensados a un solo píxel. Así que incluso una fuerte señal de pigmentos fotosintéticos sería vista a lo mejor sólo en el 'disco promedio' [=disk average], o el brillo planetario promedio en el espectro electromagnético, dijo Schwieterman.
'Esta perspectiva más amplia nos podría permitir recoger en algo que podría haberse perdido u ofrecer una pieza adicional de evidencia, en conjunción con una biofirma gaseosa como el oxígeno, por ejemplo, que un planeta esté habitado,' dijo Schwieterman.
El laboratorio planetario basado en la UW tiene una gran base de datos de espectros y pigmentos de organismos no fotosintéticos y más ella está disponible al público, y al que los datos de este proyecto han sido añadidos.
Schwieterman dijo aún queda mucho trabajo para catalogar el rango de caracteres espectrales que la vida en la Tierra produce y también para cuantificar la cantidad de una superficie planetaria que podría concebiblemente ser cubierta con organismos pigmentados de cualquier tipo.
'También tenemos que pensar acerca de que tipos de adaptaciones podrían existir en otros mundos que no existen en la Tierra - y lo que eso significa para la interacción de esos posibles organismos extraterrestres con su luz de ambiente.'
Historia de Fuente:
El post anterior se reproduce a partir de materiales proporcionados por la Universidad de Washington. El item original fue escrito por Peter Kelley. Nota: Los materiales pueden ser editados por el contenido y duración.
Referencia de la Revista:
- Edward W. Schwieterman, Charles S. Cockell, Victoria S. Meadows. Nonphotosynthetic Pigments as Potential Biosignatures. Astrobiology, 2015; 15 (5): 341 DOI:10.1089/ast.2014.1178
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente University of Washington, Nonphotosynthetic pigments could be biosignatures of life on other worlds, sciencedaily.com, June 23, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador