Texto original: Calla Cofield, In Search for Alien Life, Experts Reveal Cutting-Edge Science, space.com, June 17, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
En búsqueda de vida extraterrestre, expertos revelan ciencia de vanguardia
por Calla Cofield, Space.com Staff Writer
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| La NASA y científicos de todo el mundo están discutiendo la búsqueda de vida en otros mundos en la 2015 Astrobiology Science Conference en Chicago esta semana. Crédito: NASA - Crédito: space.com |
CHICAGO - Dónde pueden los científicos encontrar pistas para ayudar a localizar y comprender la vida más allá de la Tierra? De acuerdo con los oradores en la 2015 Astrobiology Science Conference [=Conferencia sobre Ciencia de la Astrobiología 2015 (Ver: Científicos del SETI Institute en AbSciCon 2015)], la caza comienza en muchos lugares, desde planetas fuera de nuestro sistema solar a la tierra bajo nuestros pies.
En una conferencia de prensa organizada por la NASA, tres oradores discutieron un amplio rango de maneras en que los científicos están asistiendo en la búsqueda de vida en otros lugares en el universo. Esos esfuerzos incluyen estudios de formas de vida extremas en la Tierra, fotografías del sol brillando fuera de los océanos de la Tierra, y estudios en la Antártida que asistan a una misión a una de las lunas heladas de Júpiter.
John Grunsfeld, administrador asociado para la ciencia de la NASA, abrió el panel de discusión con comentarios acerca de su propia pasión y entusiasmo por la búsqueda de vida, y cómo encaja en la misión general de la NASA a "innovar, explorar, descubrir e inspirar." [10 Exoplanets That Could Host Alien Life]* [=10 Exoplanetas que podrían albergar vida extraterrestre]
Vida Propulsada por rocas
Alexis Templeton, profesora asociada de ciencias geológicas en la University of Colorado-Boulder, discutió el financiado por la NASA "Rock-Powered Life Team" [=Equipo de Vida Propulsada por Rocas], para el cual ella es investigadora principal.
"[Estamos] muy interesados en la capacidad de las rocas para almacenar energía dentro de ellos para ser utilizados para alimenta los sistemas biológicos", dijo Templeton. "Esencialmente, hay una comprensión fundamental que las rocas tienen dentro de ellos, dependiendo de su química, la habilidad de liberar electrones o componentes que pueden alimentar y potenciar diferentes sistemas esencialmente tanto como combustible células hacen. Y una de las grandes preguntas en este momento es cómo podemos acoplar la energía que se almacena dentro de las rocas en los sistemas biológicos ".
Si las rocas pueden servir como fuente de energía para la vida, ello podría abrir nuevas posibilidades para que la vida pueda prosperar en el universo. En particular, podría significar que los organismos no necesitan exposición directa a la luz solar, pero podrían vivir en ambientes subterráneos.
Templeton dijo que el grupo está investigando formas de vida que se encuentran en los desiertos de Omán, donde las rocas formadas en el manto de la Tierra han llegado a la superficie. El contacto prolongado entre las rocas y estanques [=pools] de agua ha "cambiado la química del agua progresivamente", dijo Templeton, haciéndolo altamente alcalino - un "tipo raro de agua para encontrar en la Tierra." Las formas de vida descubiertos en estos estanques no sólo sobreviven en los ambientes alcalinos, sino que están optimizadas para ellos.
"Esta es, pues, muy emocionante para empezar a imaginar que hay formas de vida biológicas que pueden estar bien adaptadas en el entorno del subsuelo para ser sostenidas por las reacciones entre estas rocas y el agua", dijo Templeton.
Mundos helados
Britney Schmidt, profesora asistente de ciencias terrestres y atmosféricas en el Georgia Institute of Technology, discutió la búsqueda de vida en los océanos subsuperficiales tales como las que se encuentran en las lunas heladas de Júpiter y otros mundos helados.
"Pensamos mucho sobre Marte en la búsqueda de vida en el sistema solar, pero hay toda una serie de mundos ricos en hielo que albergan océanos subsuperficiales", dijo Schmidt. "Y estos son lugares importantes sobre que pensar en la búsqueda de vida, incluso dentro de nuestro propio sistema solar."
La NASA anunció recientemente [Ver: Misión Europa de la NASA comienza con la elección de instrumentos científicos] una serie de instrumentos que la agencia seleccionada para ir a bordo de una misión satelital planeada a Europa, una de las lunas de Júpiter. Los científicos dicen que es posible la vida podría existir bajo la superficie helada de Europa, en el inmenso océano que se encuentra a continuación.
La NASA anunció recientemente [Ver: Misión Europa de la NASA comienza con la elección de instrumentos científicos] una serie de instrumentos que la agencia seleccionada para ir a bordo de una misión satelital planeada a Europa, una de las lunas de Júpiter. Los científicos dicen que es posible la vida podría existir bajo la superficie helada de Europa, en el inmenso océano que se encuentra a continuación.
Actualmente, Schmidt es investigador principal del proyecto financiado por la NASA Sub-Ice Marine and Planetary Analog Ecosystems, o SIMPLE, un proyecto que Schmidt dice que va a ayudar a las futuras misiones a mundos helados.
"[Nosotros]* trabajamos con un número de diferentes vehículos, un número de diferentes sensores remotos y plataformas de sensores in situ, para estudiar nuestro océano de la misma manera que nos gustaría estudiar el océano de [las lunas de Júpiter]* Europa o Encélado" dijo Schmidt.
El proyecto incluye un vehículo llamado "Icefin" [Ver: El sumergible robótico ICEFIN sondea las profundidades antárticas], que explora el océano debajo del hielo Antártico. Otro instrumento, llamado "Artemis", llevará a cabo la exploración de largo alcance bajo el hielo; otro proyecto llevará a cabo estudios de radar de penetración de hielo de las plataformas de hielo de la Antártida, todos los cuales son "análogos perfectos" para el trabajo que se establece para ser por los instrumentos de radar volando sobre Europa. [Photos: Europa, Mysterious Icy Moon of Jupiter]* [=Fotos: Europa, Misteriosa Luna Helada de Júpiter]
Un destello de vida
Vikki Meadows, profesora de astronomía e investigadora principal de la University of Washington's Virtual Planetary Laboratory en Seattle, habló ultima sobre estudios que podrían ayudar en la identificación de signos de vida a través de observaciones directas de exoplanetas.
Presentó una imagen tomada por el satélite LCROSS (antes de que se estrelle en la Luna en 2009) de la Tierra como una parcialmente iluminada [Luna] creciente. La cinta curvada de luz no era uniforme - ella destacó una sección ligeramente más brillante a la derecha cerca de su punto medio. Eso, dijo Meadows, fue un destello de la luz del sol reflejandose en el océano.
Este "efecto de brillo" [=glint effect], dijo Meadows, es algo que los científicos teorizaron podría revelar la presencia de un océano en un exoplaneta distante. Pero las imágenes tomadas por LCROSS son los primeros datos de "brillo" [=glint] jamás colectados.
"Al comparar nuestros modelos y esos datos, hemos sido capaces de confirmar que de hecho, nuestros modelos son precisos", dijo Meadows. "Tenemos más confianza ahora de predecir el tipo de señales que podríamos ser capaces de detectar planetas extrasolares de cuando vamos a por el oro y en realidad tratar de detectar un océano en otro planeta."
El equipo de Meadows 'también ha hecho trabajos para ayudar a reducir el tipo de elementos y moléculas en la atmósfera de un planeta que pudieran indicar la presencia de vida - en particular, lo que la presencia de oxígeno dice acerca de la presencia o ausencia de vida - y cómo detectar falsos positivos.
"Ahora estamos recibiendo una visión mucho más maduro de lo que deberíamos estar buscando y lo que nos puede engañar", dijo Meadows. "Sabemos en particular que objetivos debemos elegir preferentemente que nos ayudarán a evitar estos falsos positivos por vida y también qué otras cosas en el espectro planetario debemos buscar para que puedan ayudar a figurarnos lo que está pasando."
Los comentarios del panel reflejan sólo una muestra de la investigación que se presentó en la reunión de esta semana, y una pequeña indicación de la obra que está moviendo lenta pero constantemente a la comunidad científica más cerca de la posibilidad de identificar la vida en otros lugares en el universo.
"Estamos solos? Hay otra civilización ahí fuera? ¿Hay alguna otra vida ahí fuera?" Grunsfeld dijo en su discurso de apertura. "El hecho de que estamos aquí, y el hecho de que la vida es tan compleja en la Tierra, rocas sobreviven con una pequeña cantidad de energía química, me está convenciendo de que hay una probabilidad muy alta de que hay vida en otros lugares."
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Calla Cofield, In Search for Alien Life, Experts Reveal Cutting-Edge Science, space.com, June 17, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador