Texto original: Elizabeth Howell, Ancient Star Raises Prospects of Intelligent Life, spacedaily.com, May 09, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
EXO VIDA
Antigua estrella eleva prospectos de vida inteligente
por Elizabeth Howell para Astrobiology Magazine
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Concepción artística de Kepler -444 y sus cinco planetas orbitando.
Crédito: Peter Devine y Tiago Campante/University of Birmingham
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En Enero, un grupo dirigido por Tiago Campante - un astrosismólogo o investigador de "estrellamotos" en la University of Birmingham en el Reino Unido - anunció un descubrimiento de cinco diminutos, probables mundos rocosos, cerca de una antigua estrella. La estrella es llamada Kepler-444 después de la misión Kepler de caza de planetas de la NASA, que primero hizo un descubrimiento tentativo.
La contribución de Campante fue estrechando la edad de Kepler-444 y sus planetas a la asombrosa cantidad de 11.2 billones de años de edad. Eso es cerca de 2.5 veces la edad de nuestro sistema solar. Ninguno de los planetas de Kepler-444 se cree que son habitables, ya que circundan la estrella en una abrasadoramente-corta distancia. Sin embargo, Campante dijo que la búsqueda de estos planetas es un gran paso adelante en la búsqueda de más viejos, mundos habitables y lo mejor puede estar por venir.
"Este sistema nos da la esperanza de que hay otros mundos habitables que no podemos detectar porque no tenemos suficiente espacio de tiempo de observación todavía", dijo Campante. Próximos observatorios podrían cambiar eso, añadió. Pero si la vida puede vivir por billones de años, sin embargo, es pura especulación. "Si la vida inteligente se desarrolla en un sistema tan antiguo como éste, todavía existiría o se habrian de extinguir a sí mismos?" preguntó Campante.
Los resultados del trabajo de Campante fueron publicados en Enero en Astrophysical Journal en un artículo titulado, "An Ancient Extrasolar System with Five Sub-Earth-Size Planets." [=Un antiguo sistema extrasolar con cinco planetas del tamaño de sub-Tierras].
Composición sorpresa
La estrella es deficiente en hierro, pero es rica en lo que se llama "elementos alfa", tales como el silicio, carbono, nitrógeno y oxígeno. Estos elementos fueron formados en las primeras explosiones estelares de nuestro universo, cuando las estrellas más viejas se quedaron sin combustible para quemar y difundir estos elementos por todas partes [=far and wide]. Estos elementos hacen la composición de los planetas que orbitan la estrella un poco sorpresa, dijo Campante.
Normalmente, los científicos esperan que los llamados planetas "terrestres" - los rocosos como Mercurio, Venus o la Tierra - que tienen un montón de hierro en sus interiores. Este descubrimiento muestra que también es posible crear planetas que estén hechos primariamente de elementos alfa, dijo. Esto significa que los planetas rocosos pueden ser capaces de formarse en múltiples formas, haciéndolos más comunes a través del Universo.
El sistema de Kepler-444 no es muy similar al nuestro, sin embargo. Kepler-444 es ligeramente más pequeño que nuestro sol y sus planetas orbitan extremadamente cerca de [el]. La zona habitable en este sistema se inicia alrededor de 0.4 unidades astronómicas (UA), o la distancia Tierra-Sol. Sin embargo, el planeta más exterior se acurruca [=huddles] a tan sólo 0.08 UA. Eso es aproximadamente cinco veces más cerca que lo que Mercurio está a nuestro propio sol.
Ampliar la búsqueda
Hay pocos sistemas solares conocidos que son tan viejos como Kepler-444. Un enorme planeta gaseoso gigante informalmente conocido como "Matusalén" fue descubierto a principios de los 2000. Cuando el hallazgo fue anunciado en 2003, los astrónomos dijeron que el planeta era aproximadamente [=roughly] de 12.7 billones de años de edad, más del doble de la edad de la Tierra.
El año pasado, los astrónomos dijeron que habían encontrado dos planetas que orbitan alrededor de la Estrella Kapteyn de 11.5 billones de años de edad, que lleva el nombre debido a un astrónomo Holandés. Tanto Kapteyn b y c son probablemente de un tamaño entre súper-Tierras y mini-Neptunos, dijo Campante.
En otro sistema solar antiguo fue encontrado orbitando Kepler 10, que es de aproximadamente 10.6 billones de años de edad, pero los dos planetas tampoco fueron considerados para ser habitables. Al tiempo de su descubrimiento en 2011, los investigadores describieron los planetas como "un mundo rocoso caliente y un sólido planeta de la masa de Neptuno."
Tomará observatorios más potentes para encontrar mundos más similares a la Tierra, dijo Campante, pero por suerte dos están en camino en breve. La NASA planea lanzar el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) en 2017 y la Agencia Espacial Europea enviará PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of Stars) en 2024. Campante está involucrado en la planificación de PLATO.
Como Kepler, PLATO buscará mundos similares a la Tierra alrededor de estrellas similares al Sol, pero lucirá un campo de visión más amplio y un receptor más sensible. Ambas características potencialmente podrían detectar más mundos, dijo Campante. TESS, por su parte, hará foco en las estrellas más cercanas a la Tierra, haciendo mas fácil su seguimiento con observatorios basados en tierra.
Ampliar la búsqueda
Hay pocos sistemas solares conocidos que son tan viejos como Kepler-444. Un enorme planeta gaseoso gigante informalmente conocido como "Matusalén" fue descubierto a principios de los 2000. Cuando el hallazgo fue anunciado en 2003, los astrónomos dijeron que el planeta era aproximadamente [=roughly] de 12.7 billones de años de edad, más del doble de la edad de la Tierra.
El año pasado, los astrónomos dijeron que habían encontrado dos planetas que orbitan alrededor de la Estrella Kapteyn de 11.5 billones de años de edad, que lleva el nombre debido a un astrónomo Holandés. Tanto Kapteyn b y c son probablemente de un tamaño entre súper-Tierras y mini-Neptunos, dijo Campante.
En otro sistema solar antiguo fue encontrado orbitando Kepler 10, que es de aproximadamente 10.6 billones de años de edad, pero los dos planetas tampoco fueron considerados para ser habitables. Al tiempo de su descubrimiento en 2011, los investigadores describieron los planetas como "un mundo rocoso caliente y un sólido planeta de la masa de Neptuno."
Tomará observatorios más potentes para encontrar mundos más similares a la Tierra, dijo Campante, pero por suerte dos están en camino en breve. La NASA planea lanzar el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) en 2017 y la Agencia Espacial Europea enviará PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of Stars) en 2024. Campante está involucrado en la planificación de PLATO.
Como Kepler, PLATO buscará mundos similares a la Tierra alrededor de estrellas similares al Sol, pero lucirá un campo de visión más amplio y un receptor más sensible. Ambas características potencialmente podrían detectar más mundos, dijo Campante. TESS, por su parte, hará foco en las estrellas más cercanas a la Tierra, haciendo mas fácil su seguimiento con observatorios basados en tierra.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.
Fuente Elizabeth Howell, Ancient Star Raises Prospects of Intelligent Life, spacedaily.com, May 09, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador