Texto original: Mike Wall, Signs of Alien Life Will Be Found by 2025, NASA's Chief Scientist Predicts, space.com, April 07, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Signos de vida extraterrestre serán encontrados en 2025,
predice Jefe Científico de la NASA
predice Jefe Científico de la NASA
por Mike Wall,
Escritor Senior Space.com
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| Recientes observaciones de sondas planetarias y telescopios en tierra y en el espacio han demostrado que el agua es común en todo nuestro sistema solar y la más amplia galaxia Vía Láctea. Crédito: NASA - Crédito: space.com |
La humanidad está a punto de descubrir vida extraterrestre, dicen científicos de alto rango de la NASA.
"Yo creo que vamos a tener fuertes indicios [=indications] de vida más allá de la Tierra dentro de una década, y creo que vamos a tener pruebas definitivas dentro de 20 a 30 años", dijo el martes (7 de abril) el científico jefe de la NASA Ellen Stofan durante un panel de discusión que se enfocó en los esfuerzos de la agencia espacial para buscar mundos habitables y vida extraterrestre.
"Sabemos dónde mirar. Sabemos cómo mirar," Stofan añadió durante el evento, que fue transmitido en vivo. "En la mayoría de los casos tenemos la tecnología, y estamos en camino a su implementación. Y así creo que estamos definitivamente en el camino." [5 Bold Claims of Alien Life]* [=5 Audaces Reclamos de Vida Extraterrestre].
El antiguo [=Former] astronauta John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA, compartió el optimismo de Stefan, prediciendo que signos de vida se encontrarán relativamente pronto tanto en nuestro propio sistema solar y más allá.
"Creo que estamos a una generación de distancia en nuestro sistema solar, ya sea en una luna helada o en Marte, y una generación [de distancia] en un planeta alrededor de una estrella cercana", dijo Grunsfeld durante el evento del domingo.
Muchos entornos habitables
Descubrimientos recientes sugieren que el sistema solar y la más amplia galaxia Vía Láctea están repletos [=teem] de ambientes que podrían albergar vida tal como la conocemos, dijo Grunsfeld.
Por ejemplo, los océanos de agua líquida se agitan haciendo ruido [=slosh] debajo las cubiertas heladas [=icy shells] de las lunas de Júpiter Europa y Ganímedes, así como la del satélite de Saturno Encelado. Los océanos cubrían gran parte de Marte en el antiguo pasado, y rayas oscuras estacionales observadas sobre la superficie del Planeta Rojo hoy pueden ser causadas por agua salada que fluye.
Además, el rover Curiosity de la NASA ha encontrado moléculas orgánicas que contienen carbono y nitrógeno "fijado", ingredientes básicos necesarios para la vida como la Tierra, en la superficie Marciana.
Más lejos, las observaciones por el telescopio espacial Kepler de la NASA sugieren que casi cada estrellas en el cielo alberga planetas - y muchos de estos mundos pueden ser habitables. De hecho, el trabajo de Kepler ha demostrado que los mundos rocosos como la Tierra y Marte son probablemente más comunes a lo largo de la galaxia que los gigantes gaseosos como Saturno y Júpiter.
Y al igual que el sistema solar está inundado de agua, también lo es la mayoría de galaxia, dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de la NASA.
La Vía Láctea es "un lugar humedo" [=a soggy place], dijo Hertz durante el evento del Martes. "Podemos ver el agua en las nubes interestelares del que los sistemas planetarios y sistemas estelares se forman. Podemos ver el agua en los discos de escombros que van a convertirse en sistemas planetarios alrededor de otras estrellas, y podemos incluso ver cometas siendo disipados en otros sistemas solares mientras [su]* estrella lo evapora a el". [6 Most Likely Places for Alien Life in the Solar System]* [=Los 6 lugares mas probables para la vida extraterrestre en el sistema solar]
Buscando vida
La caza de evidencia de vida extraterrestre es una propuesta mucho más difícil que la identificación de medioambientes potencialmente habitables. Pero los investigadores están trabajando de manera constante hacia ese más complicado y ambicioso objetivo, Stofan y otros dijeron.
Por ejemplo, el próximo rover de la agencia a Marte, programado para ser lanzado en 2020, buscará signos de vida pasada y almacenar temporalmente [=cache] muestras para un posible regreso a la Tierra para su análisis. La NASA también apunta a aterrizar astronautas en Marte en la década de los 2030s - un paso que Stofan considera clave para la búsqueda de vida en Marte.
"Soy un geólogo de campo, salgo y rompo rocas abriendolas y mirando por fósiles", dijo Stofan. "Esas son difíciles de encontrar. Así que tengo una tendencia que eventualmente van a tomar los humanos sobre la superficie de Marte - geólogos de campo, astrobiólogos, químicos - actualmente ahí afuera buscamos una buena evidencia de vida que podamos traer de vuelta a la Tierra para que todos los científicos discutan sobre [ella]".
La NASA también está planeando una misión a Europa, que puede lanzar tan temprano como 2022. El objetivo principal de esta misión de $2.1 billones será para arrojar luz sobre la potencial habitabilidad de las lunas heladas, pero también podría buscar signos de vida extraterrestre: oficiales de la Agencia están considerando maneras de tomar muestras [=sample] y estudiar los penachos de vapor de agua que aparentemente erupcionan de la región polar sur de Europa.
En el dominio [=realm] de los exoplanetas, el telescopio espacial James Webb de la agencia [=James Webb Space Telescope] (JWST), un instrumento de $8.8 billones programado para ser lanzado en 2018, alcanzará las atmósferas de cercanos planetas "super-Tierra" alienígenas, buscando gases que pueden haber sido producidos por la vida.
JWST escaneará la luz de las estrellas que pasa a través del aire de súper-Tierras, que son más masivas que nuestro propio planeta, pero significativamente menos que los mundos gaseosos tales como Urano y Neptuno. Este método, llamado espectroscopia de tránsito [=transitspectroscopy], es probable que no funcione para mundos del tamaño de la Tierra habitables potencialmente, dijo Hertz.
La búsqueda de gases biomarcadores [=biosignature] en pequeños exoplanetas rocosos, en su lugar probablemente requeriría imágenes directas de esos mundos, usando un "coronógrafo" para bloquear el abrumador resplandor de sus estrellas madre, agregó Hertz.
El potencial del Wide-Field Infrared Survey Telescope [=Telescopio de Estudio Infrarrojo de Campo Amplio] de la NASA, que puede lanzarse a mediados de los 2020s si se le da el ir para adelante [=go-ahead], incluiría un coronógrafo para la observación de exoplanetas.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Mike Wall, Signs of Alien Life Will Be Found by 2025, NASA's Chief Scientist Predicts, space.com, April 07, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador