Texto original: Kasandra Brabaw, IceMole Drill Built to Explore Saturn's Icy Moon Enceladus Passes Glacier Test, space.com, April 07, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
El taladro IceMole construido para explorar la luna helada de Saturno
Encelado pasa la prueba del glaciar
Por Kasandra Brabaw,
Contribuyente Space.com
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| El prototipo de perforación IceMole funde en el glaciar Blood Falls en la Antártida durante un test de la tecnología para la misión de exploración de Encelado, la luna helada de Saturno. El taladro colectó una muestra de agua incontaminada desde el interior del glaciar. Crédito: German Aerospace Center - Crédito: space.com |
Por primera vez, los científicos han roto a través de la corteza de hielo de un glaciar en la Antártida y extrajeron una muestra no contaminada de agua atrapada debajo del hielo por millones de años, allanando potencialmente el camino hacia la exploración de cuerpos helados en el sistema solar.
El proyecto del German Aerospace Center [=Centro Aeroespacial Alemán] (DLR) [DLR es acrónimo de: Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt e.V.] Enceladus Explorer (EnEx) ha estado trabajando hacia ese momento por tres años. En 2012, el DLR desarrolló una sonda de fusión [=melting probe], o Icemole, [con] la intención de explorar algún día la luna de Saturno Encelado, que oculta un océano entero debajo de aproximadamente 24 millas (39 kilómetros) de hielo.
Pero antes que Icemole pudiera ser autorizado [=cleared] para un viaje al sistema de Saturno, tenia que ser probado en la Tierra. [Ver imágenes de Encélado]
Pero antes que Icemole pudiera ser autorizado [=cleared] para un viaje al sistema de Saturno, tenia que ser probado en la Tierra. [Ver imágenes de Encélado]
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| Los científicos perforan a través del glaciar Blood Falls (ver aquí) en la Antártida, en un test que podría allanar el camino hacia una misión primera de su tipo, para perforar la capa de hielo de Encelado, la luna helada de Saturno. Crédito: German Aerospace Center - Crédito: space.com |
En noviembre de 2014, científicos trabajando con el proyecto EnEx notaron cambios repentinos en tres signos vitales del Icemole conforme este perfora a través de un glaciar en el sur de la Antártida: La conductividad eléctrica del agua de deshielo en la punta del instrumento se incrementó significativamente, la temperatura de la cabeza de fusión se incrementó y la velocidad de tunelización disminuyó.
Estos cambios indican que el Icemole ha roto a través de la corteza glaciar al agua líquida debajo, de acuerdo al DLR. A los microbiólogos que trabajan con el proyecto Minimally Invasive Direct Glacial Exploration [=Exploración Glacial Directa Minimamente Invasiva] (MIDGE) de la National Science Foundation se les dio el ir para adelante [=go-ahead / También: el visto bueno] para analizar las muestras de agua.
Los científicos esperan que los organismos dentro del agua, que ha sido enterrados bajo el hielo por millones de años, pueden mejorar su comprensión de los orígenes de la vida, y ellos quieren hacer la misma cosa con las muestras de agua que algún día esperan extraer de debajo de hielo de Encelado corteza.
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| El innovador taladro IceMole construido para derretir el hielo de los glaciares en la luna helada de Saturno Encelado se ve en la mesa de trabajo. La herramienta fue usada para perforar con éxito en el glaciar Blood Falls en la Antártida durante una prueba de funcionamiento. Crédito: German Aerospace Center - Crédito: space.com |
Encelado es uno de los cuatro cuerpos en nuestro sistema solar conocidos por tener agua líquida en o debajo de su superficie. (Los otros son la Tierra, la luna de Júpiter, Europa y la luna de Saturno, Titán.)
Un océano entero de agua líquida se encuentra debajo de la corteza de hielo de Encelado, y en el polo sur de la Luna, criovolcanes arrojan chorros de agua helada en el espacio. Cuando la nave espacial Cassini de la NASA voló por primera vez sobre el rocío helado en 2005, ella detectó compuestos orgánicos que insinuaban a una posibilidad de vida.
Pero romper a través de la corteza será más difícil que romper a través de un glaciar en la Tierra. Los científicos del German Aerospace Center dicen que el EnEx Icemole debe tener un "robusto, proceso de navegación autónoma" para asegurar el suceso de una futura misión espacial.
"Si el EnEx es desplegado sobre Encelado, él tendrá que encontrar su camino desde la superficie hasta una región que conduce agua [=water-bearing] en la corteza de hielo de la luna de Saturno [de forma] completamente autónoma," Oliver Funke, director del proyecto en el German Aerospace Center, dijo en un comunicado.
El Icemole también tendría que determinar su actitud y posición; medir la distancia a su objetivo; calcular la ruta óptima; enviar los datos a la estación de superficie via una conexión por cable; y auto identificar obstrucciones en el hielo, como huecos o meteoritos, para navegar alrededor de ellos, de acuerdo con la DLR.
Como la única sonda de hielo de fusión de este tipo, sin embargo, el EnEx Icemole ya está en camino para el desarrollo de ese robusto sistema de navegación. Los científicos han testeado métodos de navegación acústicas basadas en la tecnología de ultrasonido y mejorados con sensores de movimiento y rotación, así como instrumentos que pueden detectar la dirección de los campos magnéticos, añadió la DLR.
Estos métodos de navegación tuvieron buenos resultados y se seguirán desarrollando para el EnEx Icemole.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.
Fuente Kasandra Brabaw, IceMole Drill Built to Explore Saturn's Icy Moon Enceladus Passes Glacier Test, space.com, April 07, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Fuente Kasandra Brabaw, IceMole Drill Built to Explore Saturn's Icy Moon Enceladus Passes Glacier Test, space.com, April 07, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador