Texto original: “Kitchen Smoke” Molecules in Nebula Offer Clues to the Building Blocks of Life, nasa.gov, Aug. 16, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
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| Combinación de tres imágenes en color de NGC 7023 de SOFIA (rojo y verde) y Spitzer (azul) muestran diferentes poblaciones de moléculas de HAP. Créditos: NASA/DLR/ SOFIA/B. Croiset, Leiden Observatory, y O. Berné, CNRS; NASA/JPL-Caltech/Spitzer. |
Bavo Croiset de la Leiden University en los Países Bajos y sus colaboradores se centraron en un tipo de molécula llamada hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que son moléculas planas que constan de átomos de carbono dispuestos en un patrón de panal de abeja, rodeado de hidrógeno. HAP representan alrededor del 10 por ciento del carbono en el universo, y se encuentran en la Tierra donde son liberados en la combustión de materiales orgánicos, tales como la carne, caña de azúcar, madera, etc. El equipo de Croiset determinó que cuando los HAP en la nebulosa NGC 7023, también conocida como la Nebulosa Iris, están afectados por radiación ultravioleta de la estrella central de la nebulosa, ellos evolucionan en moléculas más grandes y complejos. Los científicos plantean la hipótesis de que el crecimiento de moléculas orgánicas complejas como los HAP es uno de los pasos que conducen a la emergencia de la vida.
Algunos modelos existentes predicen que la radiación de una estrella recién nacida, masiva cercana tendería a romper las moléculas orgánicas grandes en unas más pequeñas, en lugar de hacerlas crecer. Para probar estos modelos, los investigadores querían estimar el tamaño de las moléculas en diferentes locaiones en relación con la estrella central.
El equipo de Croiset utiliza SOFIA para observar la Nebulosa NGC 7023 con dos instrumentos, la cámara de infrarrojo cercano FLITECAM y la cámara de infrarrojo medio FORCAST. Los instrumentos de SOFIA son sensibles a dos longitudes de onda que son producidos por estas moléculas particulares, que pueden ser utilizadas para estimar su tamaño. El equipo analizó las imágenes de SOFIA en combinación con datos previamente obtenidos por el Spitzer infrared space observatory, el Hubble Space Telescope y el Canada-France-Hawaii Telescope en la Isla Grande de Hawaii.
Algunos modelos existentes predicen que la radiación de una estrella recién nacida, masiva cercana tendería a romper las moléculas orgánicas grandes en unas más pequeñas, en lugar de hacerlas crecer. Para probar estos modelos, los investigadores querían estimar el tamaño de las moléculas en diferentes locaiones en relación con la estrella central.
El equipo de Croiset utiliza SOFIA para observar la Nebulosa NGC 7023 con dos instrumentos, la cámara de infrarrojo cercano FLITECAM y la cámara de infrarrojo medio FORCAST. Los instrumentos de SOFIA son sensibles a dos longitudes de onda que son producidos por estas moléculas particulares, que pueden ser utilizadas para estimar su tamaño. El equipo analizó las imágenes de SOFIA en combinación con datos previamente obtenidos por el Spitzer infrared space observatory, el Hubble Space Telescope y el Canada-France-Hawaii Telescope en la Isla Grande de Hawaii.
El análisis indica que el tamaño de las moléculas de HAP en esta nebulosa varían según la ubicación en un patrón claro. El tamaño medio de las moléculas en la cavidad central de la nebulosa, alrededor de la iluminante estrella, es mayor que en la superficie de la nube en el borde exterior de la cavidad.
En un paper publicado en Astronomy and Astrophysics, el equipo llegó a la conclusión de que esta variación de tamaño molecular se debe tanto a que algunas de las moléculas más pequeñas son destruidos por el duro campo de radiación ultravioleta emitida de la estrella, y para moléculas de tamaño medio siendo irradiadas por lo que se combinan en moléculas más grandes. Los investigadores se sorprendieron al encontrar que la radiación resultó en un crecimiento neto, en lugar de la destrucción.
"El éxito de estas observaciones depende tanto de la capacidad de SOFIA de observar longitudes de onda inaccesibles desde el suelo, y el gran tamaño de su telescopio, que proporciona un mapa más detallado de lo que hubiera sido posible con telescopios más pequeños," dijo Olivier Berné en el CNRS, el Centro nacional de Investigación Científica en Toulouse, Francia, uno de los co-autores del paper publicado.
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Para más información SOFIA Science, vaya a:
Dr. Dana Backman
SOFIA Science Center, NASA Ames Research Center, Moffett Field, California
Kassandra Bell
SOFIA Science Center, NASA Ames Research Center, Moffett Field, California
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente “Kitchen Smoke” Molecules in Nebula Offer Clues to the Building Blocks of Life, nasa.gov, Aug. 16, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador