Texto original: Stephen Luntz, Comets Can't Explain The "Alien Megastructure" Star, iflscience.com, January 18, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Los cometas no pueden explicar la estrella de la "Megastructura Extraterrestre"
por Stephen Luntz
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| Crédito de la foto: La teoría de que KIC 8462852 está rodeada de cometas está mirada casi tan poco solida como si albergase una megaestructura extraterrestre, pero ninguna explicación de reemplazo se ha propuesto. NASA/JPL-Caltech |
El extraño oscurecimiento de la estrella KIC 8462852, hecho famoso por la especulación que podría hospedar una megaestructura extraterrestre, es aún más extraña de lo que sabíamos. Nuevos hallazgos, si sobreviven a la revisión por pares, no harán que sea más probable que la estrella este hospedando una civilización extraterrestre altamente evolucionada, pero probablemente desacredite la explicación actual, que la estrella fue oscurecida brevemente por cometas.
Un paper presentado a la revista Astrophysical Journal Letters y disponible en pre-impresión en arXiv.org revela que la rareza de KIC 8462852 no es sólo una cosa reciente. Bradley Schaefer de la Louisiana State University encontraron imágenes antiguas de KIC8462852 datada de los 1890s en los archivos de Harvard y que una vez fue notablemente más brillante de lo que es hoy.
En Octubre de 2015, la identificación del Kepler Space Telescope de extraños declives en la luz de KIC 8462852, algunas tan grandes como 20 por ciento, armó el alboroto [=abuzz] de Internet. La emoción era alta porque una de las posibles explicaciones era una vasta estructura construida por una civilización muy avanzada.
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| Impresión artística de una Esfera de Dyson pacialemente completa. La especulación era común que una versión anterior podría explicar los cambios en el brillo de KIC 8462852. Danielle Futselaar/SETI International |
Esta llamada "megaestructura", posiblemente un sistema parcialmente completado de colectores solares conocidos como una Esfera Dyson, capturó la imaginación del público. Nunca fue la explicación más probable, sin embargo, y la ausencia de luz infrarroja de onda corta alrededor de la estrella fue vista como la eliminación de esa posibilidad enteramente.
Sin embargo, para los astrónomos, este comportamiento único sigue siendo muy interesante, y demanda una explicación. Desde el principio, se planteó la posibilidad de un enjambre de cometas bloqueando la luz de KIC 8462852 y como otras teorías cayeron la hipótesis del cometa parecía ser la única en pie.
Cuando Schaefer examinó las extensas imágenes de Cygnus almacenadas por Harvard encontró fluctuaciones a corto plazo en una tendencia general a la baja. Las mediciones fueron un reto, ya que los dispositivos de carga acoplada han eliminado en gran medida el arte de calcular las magnitudes de las estrellas en las placas fotográficas. Schaefer, uno de los pocos astrónomos que trabajan con experiencia en esto, tenía que encontrar estrellas similares de brillo conocido en la misma placa y compararlos con KIC 8462852.
Schaefer encontró que KIC 8462852 se desvaneció por 0.193 magnitudes entre los 1890s y 1980s. Las estrellas variables pueden experimentar cambios en el brillo mucho más grandes que este, pero KIC 8462852 es una estrella de tipo F, que son muy estables. "El oscurecimiento de un siglo y las caídas de un día son ambos solo los extremos finales de un espectro de escalas de tiempo para eventos de oscurecimiento únicos, así también por la Navaja de Ockham, todo esto se produce por un mecanismo físico," Schaefer escribe en su paper. Cuál podría ser ese mecanismo, sin embargo, sigue siendo un misterio.
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| El brillo promedio de KIC 8462852 durante períodos de cinco años de acuerdo con estimaciones de Bradley Schaefer. A pesar de algunas fluctuaciones, la tendencia clara es hacia abajo. Schaefer en arXiv.org |
"La tendencia de oscurecimiento de un siglo requiere 104 a 107 veces más cantidad de polvo como para la más profunda inmersión de Kepler," añade Schaefer. Se necesitaría más de 600,000 cometas, cada 200 kilómetros (125 millas) de diámetro, "todo orquestado para pasar por delante de la estrella dentro de la última centuria." La improbabilidad de un tal evento es asombrosa.
"Yo no veo cómo es posible que algo así como 648,000 cometas gigantes existan alrededor de una estrella," escribió. "Así que aprovecho la atenuación de un siglo como un fuerte argumento en contra de la hipótesis de la familia de cometas para explicar las caídas de Kepler ".
Además de la falta de luz infrarroja apropiada, el lento declinar en el brillo no encaja bien con la hipótesis de la civilización alienígena, a menos que usted crea que los extraterrestres lograron construir vastas estructuras de casi nada en el espacio de un siglo.
[H/T: New Scientist]*
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Stephen Luntz, Comets Can't Explain The "Alien Megastructure" Star, iflscience.com, January 18, 2016 - Trad. cast. de Andrés Salvador