Texto original: University of Washington, Where to look for life? Astronomers devise 'habitability index' to guide future search, sciencedaily.com, October 5, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Dónde buscar por vida? Los astrónomos idean 'índice de habitabilidad'
para guiar la futura búsqueda
Fecha: Octubre 5, 2015
Fuente: University of Washington
Resumen: Los astrónomos han creado una forma de comparar y clasificar los exoplanetas para ayudar a priorizar cuáles de los miles descubiertos justifican una inspección cercana en búsqueda de vida más allá de la Tierra.
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| El James Webb Space Telescope, un gran telescopio de infrarrojos con un espejo primario de 6.5 metros, está programado para ser lanzado en un cohete Ariane 5 desde la Guayana Francesa, en octubre de 2018 y será el primer observatorio de la NASA de la próxima década, sirviendo a miles de los astrónomos de todo el mundo. Astrónomos de la UW han creado un "índice de habitabilidad de planetas en tránsito" para ayudar a guiar la búsqueda permanente de la vida más allá de la Tierra. Crédito: NASA - Crédito: sciencedaily.com |
Telescopios poderosos estarán muy pronto. Dónde exactamente vamos a apuntar?
Los astrónomos del Virtual Planetary Laboratory de la University of Washington han creado una forma de comparar y clasificar los exoplanetas para ayudar a priorizar cuáles de los miles descubiertos justifican una inspección cercana en búsqueda de vida más allá de la Tierra.
El nuevo indicador, llamado "índice de habitabilidad de planetas en tránsito," [=habitability index for transiting planets] se introduce en un paper aceptado para su publicación en la Astrophysical Journal por los profesores de astronomía de la UW [=University of Washington] Rory Barnes y Victoria Meadows, con la asistente de investigación y co-autora Nicole Evans.
"Básicamente, hemos ideado una manera de tomar todos los datos observacionales que están disponibles y desarrollar un esquema de prioridades," dijo Barnes, "por lo que a medida que nos adentramos en un momento en que hay cientos de destinos disponibles, podríamos ser capaces de decir, 'Ok, esto es lo que queremos para empezar.' "
El Kepler Space Telescope ha permitido a los astrónomos detectar miles de exoplanetas, aquellos más allá de nuestro sistema solar - mucho más de lo que se puede investigar uno por uno. El James Webb Space Telescope, fijado para ser lanzado en 2018, será el primero capaz de medir realmente la composición atmosférica de un planeta rocoso, posiblemente parecido a la Tierra a lo lejos en el espacio, y mejorar así enormemente la búsqueda de vida.
Los astrónomos detectan algunos planetas cuando los mundos "transitan" o pasan por delante de su estrella anfitriona, bloqueando así parte de la luz. El Transiting Exoplanet Survey Satellite, o TESS, está previsto para lanzarse en 2017 y se encuentran muchos más mundos de esta manera. Pero es el telescopio Webb y su "espectroscopía de transmisión de tránsito" [=transit transmission spectroscopy] que realmente será capaz de estudiar de cerca los planetas a la caza de vida.
Pero el acceso a tales telescopios es caro y el trabajo es metódico y consume mucho tiempo. El Virtual Planetary Laboratory's index es una herramienta para ayudar a los compañeros astrónomos a decidir qué mundos podrían tener más posibilidades de albergar vida, y por lo tanto son dignos de concentrar en el los recursos limitados.
Tradicionalmente, los astrónomos han centrado la búsqueda por la búsqueda de planetas en la "zona habitable" de su estrella - llamada de manera más informal de la "zona Ricitos de Oro" [=Goldilocks zone] - que es la franja de espacio que es "justo correcta" [=just right] para permitir que un planeta como la Tierra orbitando tenga agua líquida en su superficie, tal vez dando a la vida una oportunidad. Pero hasta ahora eso ha sido sólo un tipo de designación binaria, lo que indica solamente si un planeta es, o no es, dentro de esa zona considerada correcta para la vida.
"Ese fue un gran primer paso, pero no hace ninguna distinción dentro de la zona habitable," dijo Barnes. "Ahora es como si Ricitos de Oro cuenta con cientos de cuencos de gachas [esta es una referencia al cuento Ricitos de Oro y los tres osos] para elegir."
El nuevo índice es más matizado, produciendo un continuo de valores que los astrónomos pueden perforar en un formulario Virtual Planetary Laboratory Web para llegar al índice de habitabilidad de un solo número, que representa la probabilidad de que un planeta pueda mantener agua líquida en su superficie.
En la creación del índice, los investigadores facorearon en las estimaciones un planeta pedregoso, los planetas rocosos son los más parecidos a la Tierra. También representaron un fenómeno llamado "degeneración excentricidad-albedo," [=eccentricity-albedo degeneracy] que comenta en una suerte de balance entre el albedo de un planeta - la energía reflejada de vuelta al espacio desde su superficie - y la circularidad de su órbita, lo que afecta a la cantidad de energía que recibe de su estrella anfitriona.
Los dos se contrarrestan entre sí. Cuanto más alto es el albedo de un planeta, más luz y energía se reflejan fuera al espacio, dejando menos en la superficie para calentar el mundo y ayudar a la posible vida. Pero más no circular o excéntrica la órbita de un planeta, más intensa es la energía que obtiene al pasar cerca de su estrella en su recorrido elíptico.
Un equilibrio de energía amigable a la vida para un planeta cerca del borde interior de la zona habitable - en peligro de ser demasiado caliente para la vida - dijo Barnes, sería un albedo más alto, para enfriar el mundo reflejando algo de ese calor hacia el espacio. A la inversa, un planeta cerca del borde exterior fresco de la zona habitable quizá necesitaría un mayor nivel de excentricidad orbital para proporcionar la energía necesaria para la vida.
Barnes, Meadows y Evans clasifican en esta forma los planetas hasta ahora encontrados por el Kepler Space Telescope, en su misión original así como en su misión de seguimiento "K2". Ellos encontraron que los mejores candidatos para la habitabilidad y la vida son aquellos planetas que reciben alrededor de 60 por ciento a 90 por ciento de la radiación solar que la Tierra recibe del sol, que está en consonancia con el pensamiento actual sobre la zona habitable de una estrella.
La investigación es parte de la labor que realiza el Virtual Planetary Laboratory para estudiar planetas lejanos en la búsqueda permanente de vida, y fue financiado por el NASA Astrobiology Institute.
"Este paso innovador nos permite ir más allá del concepto de zona habitable en dos dimensiones para generar un marco flexible para la priorización que puede incluir multiples características observables y los factores que afectan la habitabilidad planetaria," dijo Meadows.
"El poder del índice de habitabilidad crecerá a medida que aprendemos más sobre exoplanetas de ambos observaciones y teoría."
Historia de la Fuente:
El post anterior se reproduce a partir de materiales proporcionados por la University of Washington. El item original fue escrito por Peter Kelley. Nota: Los materiales pueden ser editados por el contenido y duración.
Referencia de la Revista:
- Rory Barnes, Victoria S. Meadows, Nicole Evans. Comparative Habitability of Transiting Exoplanets. Astrophysical Journal, 2015 [link]
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente University of Washington, Where to look for life? Astronomers devise 'habitability index' to guide future search, sciencedaily.com, October 5, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador