Texto original: Rocky planets may be habitable depending on their ‘air conditioning system’, astrobio.net, Sep 14, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Los planetas rocosos pueden ser habitables en función de
su ‘sistema de aire acondicionado’
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| Dos de cada tres posibles climas de exoplanetas (centro y derecha) son potencialmente habitables © KU Leuven – Ludmila Carone - Crédito: astrobio.net |
La búsqueda de planetas potencialmente habitables es a menudo interpretado como la búsqueda de un gemelo de la Tierra. Y sin embargo, algunos planetas rocosos fuera de nuestro Sistema Solar pueden de hecho ser candidatos más prometedores para futuras investigaciones. Científicos de la KU Leuven [=Universidad Católica de Lovaina La Vieja (Lovaina - Bélgica)] han corrido 165 simulaciones climáticas de exoplanetas que enfrentan permanentemente su "sol" con el mismo lado. Ellos descubrieron que dos de los tres climas posibles son potencialmente habitable.
La mayoría de los exoplanetas orbitan estrellas relativamente pequeñas y frías conocidas como enanas rojas. Sólo exoplanetas que orbitan cerca de su estrella puede ser lo suficientemente caliente para agua líquida. Lo que es más, estar cerca de su estrella también hace estos planetas potencialmente habitables relativamente fácil de detectar y observar con propósitos de investigación.
Muchos exoplanetas que orbitan cerca de sus estrellas siempre se enfrentan esa estrella con el mismo lado. Como resultado, tienen lados de día y de noche permanentes. Y sin embargo, el clima en estos planetas no es necesariamente abrasador [=scorching hot] en un lado y congelante en el otro. Esto se debe a un ‘sistema de aire acondicionado’ muy eficiente que mantiene las temperaturas de superficie dentro del rango habitable.
La Dra. Ludmila Carone, el Profesor Rony Keppens, y el Profesor Leen Decin de KU Leuven han ahora examinado los posibles climas de estos exoplanetas en un detalle sin precedentes. "Sobre la base de modelos 3D, se examinaron los exoplanetas con diferentes períodos de rotación y tamaños," explica Ludmila Carone. "Hemos descubierto que estos planetas rocosos tienen tres climas posibles, dos de los cuales son potencialmente habitables."
En exoplanetas con períodos de rotación de menos de 12 días, un chorro de viento hacia el este, conocido como súper-rotación se forma en las capas superiores de la atmósfera a lo largo del ecuador. Este chorro de viento interfiere con la circulación atmosférica en el planeta, por lo que su lado día llega a ser demasiado caliente para ser habitable. Un segundo sistema de vientos posible se caracteriza por dos chorros de viento hacia el oeste más débiles [=weaker] en latitudes altas. La tercera opción climático combina la súper-rotación débil [=weak] con dos chorros de viento de alta latitud. Estos dos últimos sistemas eólicos no interfieran con el "sistema de aire acondicionado", por lo que los planetas siguen siendo potencialmente habitables.
Los resultados proporcionan información valiosa para futuras misiones espaciales. Específicamente, los investigadores de KU Leuven están actualmente involucrados en la preparación de la misión del James Webb Space Telescope (2018) - el sucesor del Hubble - así como la misión del buscador de planetas PLATO (2024). No sólo el estudio ayuda a identificar los candidatos más prometedores para la investigación futura en nuestra vecindad solar, sino que también ayudará a evitar el descarte prematuro de planetas potencialmente habitables que valen la pena investigar a pesar de su apariencia de 'no-similar a la Tierra'.
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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Rocky planets may be habitable depending on their ‘air conditioning system’, astrobio.net, Sep 14, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador