Texto original: Stephanie Pappas, What Edward Snowden Got Wrong about Eavesdropping on Aliens, scientificamerican.com, September 24, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
En que Edward Snowden se equivoca acerca
de escuchas de Extraterrestres
de escuchas de Extraterrestres
En una observación improvisada al astrofísico Neil deGrasse Tyson, el ex contratista de la National Security Agency sugirió que E.T. podría enviar mensajes encriptados que los humanos confundirían por ruido
Por Stephanie Pappas y LiveScience
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| Crédito: scientificamerican.com |
En una entrevista podcast con el astrofísico Neil deGrasse Tyson, Snowden sugirió que las comunicaciones extraterrestres podrían ser encriptadas tan bien que los seres humanos tratando de escuchar a los extraterrestres no tendrían idea de que estaban oyendo todo menos ruido. Sólo hay una pequeña ventana en el desarrollo de la comunicación en la que los mensajes no cifrados son la norma, dijo Snowden.
"Así que si usted tiene una civilización extraterrestre tratando de escuchar a otras civilizaciones, o nuestra civilización tratando de escuchar a los extraterrestres, sólo hay un pequeño periodo en el desarrollo de su sociedad en la que todas sus comunicaciones se enviarán a través de los más primitivos y más desprotegidos medios," dijo.
Pero quienes tienen la esperanza por contacto de los extraterrestres pueden respirar tranquilo: la búsqueda actual de la Humanidad por inteligencia extraterrestre no se basa en un mensaje inteligible, dicen los científicos del SETI Institute, que se dedican a la búsqueda de vida en el universo. La verdadera cacería, dicen, es por el medio.
"No estamos buscando el mensaje," dijo Seth Shostak, director del SETI Institute del Center for SETI Research. "Estamos buscando la señal que nos diga que alguien tiene un transmisor". [13 Ways to Hunt for Intelligent Aliens]* [=13 Maneras de Caza de Inteligencia Extraterrestre]
Señal recibida
Para ser justos, Snowden estaba hablando improvisadamente sobre la encriptación en general; no es probable que él esperara que se charlara sobre extraterrestres o que ha hecho un estudio en profundidad de cómo ha evolucionado la búsqueda de inteligencia extraterrestre.
Pero la encriptación de datos no viene al caso, dijo Shostak. Hasta el momento, la mayor parte de la caza de señales extraterrestres ha utilizado ondas de radio, con base en la teoría de que la radio es una forma relativamente fácil y barata para enviar señales un largo camino a través del espacio.
El SETI Institute utiliza potentes radiotelescopios en la Tierra para buscar señales de banda estrecha, o señales centradas en un punto en el dial de radio, dijo Shostak. Un montón de cuerpos naturales hacen ruido de radio, dijo, pero la única cosa que hace una señal de banda estrecha, por lo que saben los científicos, es un transmisor.
Por lo tanto, una banda enfocada de señal es una bandera ondeando, señalizando, "Hey, hay alguien por ahí que puede construir un transmisor de radio," dijo Shostak. El mensaje en sí mismo podría ser indistinguible de ruido si fuera así cifrada, pero sería todavía, obviamente, un mensaje.
Escuchas de extraterrestres
En sus comentarios, Snowden llegó a sugerir que si los humanos escuchasen extraterrestres comunicándose entre sí - si los humanos fueron a recoger la versión extraterrestre de una llamada de teléfono o televisión - podría ser tan bien cifrada que sería invisible entre el parloteo de radio del universo natural.
Pero eso no es necesariamente el caso, dijo Shostak, porque incluso las señales de radiodifusión generales tendrían componentes de banda estrecha que los seres humanos podrían notar.
Por el momento, la cuestión es en gran medida irrelevante, dijo Doug Vakoch, investigador en el SETI Institute encargado de composición de mensajes interestelares. (Sí, esto significa que está a cargo de pensar sobre cómo hablar con los extraterrestres.) La tecnología es simple no está allí para escuchar las transmisiones no dirigidos a los terrícolas, Vakoch dijo a Live Science. [Incredible Technology: How to Search for Alien Civilizations]* [=Increíble Tecnología: Cómo buscar Civilizaciones Extraterrestres]
"Incluso nuestras señales de radio y televisión que están fluyendo hacia el espacio serían indetectables por nosotros si hubieran salido del sistema estelar más cercano más allá de la Tierra," dijo Vakoch.
En otros pocos cientos de años, la tecnología podría desarrollarse lo suficiente para que el espionaje a alucinantes largas distancias pueda ser posible, dijo Vakoch. En otras palabras, la conjetura de Snowden sobre el cifrado podría plantear problemas para las personas en busca de vida extraterrestres en cientos o miles de años a partir de ahora.
Pero el cifrado no es el mayor desafío para la escucha de los terrícolas.
"Si otra civilización quiere ocultar su identidad, ni siquiera tiene que preocuparse acerca de la encriptación," dijo Vakoch. "Si nos fijamos en las telecomunicaciones, como estas se desarrollan aquí en la Tierra, hemos sido ruidosos en el pasado. Hemos tenido un montón de TV y radio saliendo al espacio. Ahora, como nos cambiamos a la comunicación por fibra óptica o por satélite de telecomunicaciones , hay menos de esta fuga saliendo al espacio ".
Por lo tanto, si una civilización avanzada está buscandonos a nosotros, ello hace de hecho que tiene una breve ventana para hacerlo - independientemente de la encriptación. Eso significa que cualquier civilización extraterresttre que escuche a los terrícolas o llegue a nosotros es probable que haya estado escuchando y transmitiendo por miles, o incluso millones, de años, dijo Vakoch. De lo contrario, es simplemente demasiado probable que los terrícolas y extraterrestres se pierdan uno al otro en la vastedad del espacio y el tiempo. Por ahora, la mejor esperanza permanece en buscar mensajes directos enviados deliberadamente por extraterrestres inteligentes, dijo Vakoch. [10 Alien Encounters, Debunked]* [=10 Encuentros con Extraterrestres, Desacreditados]
Conversando con E.T.
Si los extraterrestres estuvieran enviando un mensaje directo, ellos probablemente pondrían un poco de pensamiento en la forma en que podría ser leído. La humanidad ciertamente lo hace.
En 1974, los científicos enviaron un mensaje de radio al espacio desde el radiotelescopio del Arecibo Observatory en Puerto Rico. Este "mensaje de Arecibo" era una transmisión de datos de 3 minutos de 1,679 bits que pueden reconstruirse en una ilustración de 73 líneas compuestas de 23 caracteres cada una que se ve como algo salido de un juego de Atari. De hecho, es una representación de los números del 1 al 10; los números atómicos de varios elementos importantes para la vida en la Tierra; información sobre el ADN; una representación de la forma humana; un gráfico del sistema solar; y un gráfico del telescopio de transmisión.
Los científicos componen el mensaje con cuidado. Sólo hay dos números que se pueden multiplicar para darle 1679, dijo Vakoch, y ambos son números primos (73 y 23), que debe dar a un inteligente E.T. una alusión a las dimensiones del mensaje. (Si han descubierto las ondas de radio, ellos probablemente saben algo acerca de las matemáticas, dijo Vakoch.) Los extraterrestres aún podrían estar desconcertados por el contenido del mensaje, pero serían capaces de ver las formas simétricas en la imagen correctamente reconstruida, haciéndoles saber que estaban en lo correcto en ponerlos juntos.
Conversando con E.T.
Si los extraterrestres estuvieran enviando un mensaje directo, ellos probablemente pondrían un poco de pensamiento en la forma en que podría ser leído. La humanidad ciertamente lo hace.
En 1974, los científicos enviaron un mensaje de radio al espacio desde el radiotelescopio del Arecibo Observatory en Puerto Rico. Este "mensaje de Arecibo" era una transmisión de datos de 3 minutos de 1,679 bits que pueden reconstruirse en una ilustración de 73 líneas compuestas de 23 caracteres cada una que se ve como algo salido de un juego de Atari. De hecho, es una representación de los números del 1 al 10; los números atómicos de varios elementos importantes para la vida en la Tierra; información sobre el ADN; una representación de la forma humana; un gráfico del sistema solar; y un gráfico del telescopio de transmisión.
Los científicos componen el mensaje con cuidado. Sólo hay dos números que se pueden multiplicar para darle 1679, dijo Vakoch, y ambos son números primos (73 y 23), que debe dar a un inteligente E.T. una alusión a las dimensiones del mensaje. (Si han descubierto las ondas de radio, ellos probablemente saben algo acerca de las matemáticas, dijo Vakoch.) Los extraterrestres aún podrían estar desconcertados por el contenido del mensaje, pero serían capaces de ver las formas simétricas en la imagen correctamente reconstruida, haciéndoles saber que estaban en lo correcto en ponerlos juntos.
"Queremos hacer anti-criptografía," dijo Vakoch. "Queremos crear un mensaje que sea lo más fácil posible de decodificar."
El mensaje ideal para el espacio también sería anti-eficiente. En lugar de transmitir los datos una vez en una forma pequeña, Vakoch dijo, te gustaría que sea redundante y sacara la conversación de modo que su oyente tendría alguna forma de comprobar el trabajo de el o de ella (o su). La redundancia también ayudaría a corregir algúnos errores que pudieran ocurrir durante la transmisión a largas distancias.
"Lo realmente bueno acerca del intercambio entre Neil deGrasse Tyson y Edward Snowden es que plantea toda la cuestión de cómo y por qué podríamos querer codificar la información," dijo Vakoch.
Otras maneras de encontrar vida
La radio no es la única manera de encontrar extraterrestres, aunque sigue siendo la más barata y más prometedora en este momento. Hay experimentos SETI buscando luces intermitentes, si el espectro es visible o infrarrojos de largo viaje, dijo Shostak.
"Lo que pasa es, que tienen que estar apuntando deliberadamente su camino con la luz, porque de lo contrario, es muy caro," dijo. "Y yo asumo que los klingon se preocupan por el costo."
La luz también se desvanece en distancias más cortas que las ondas de radio oscurecidas por el polvo interplanetario.
Otra posibilidad, aunque todavía fuera del alcance de la tecnología de la Tierra, es el escaneo de las atmósferas de exoplanetas por signos de vida. Es complicado, Shostak dijo, debido a que muchas de las emisiones no naturales que podrían indicar vida causa problemas. Los seres humanos, por ejemplo, sólo vertieron clorofluorocarbonos (CFCs) en la atmósfera durante décadas antes de darse cuenta el daño al ozono y reducir las emisiones de CFC. El uso de combustibles fósiles envía altos niveles de dióxido de carbono a la atmósfera, pero los altos niveles de dióxido de carbono no son huellas de vida inteligente, dijo Shostak - usted puede encontrar toneladas de dióxido de carbono en Venus.
Un poco revelador de basura galáctica podría ser el calor, dijo Shostak. Es posible que una civilización avanzada corriendo una gran cantidad de maquinaria emitiria más señales de infrarrojo (calor) de lo normal. Sin embargo, en este momento, la humanidad sólo puede detectar infrarrojos anómala en cantidades enormes, comparables a todo el brillo de las estrella de una galaxia, dijo Shostak.
Los recientes descubrimientos de exoplanetas han aumentado las esperanzas de que la vida inteligente esté ahí fuera, sin embargo. La investigación publicada en 2013 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences estima que aproximadamente el 22 por ciento de las estrellas tienen planetas del tamaño de la Tierra en sus zonas habitables.
"No es uno en un millón," dijo Shostak.
Los descubrimientos no te dicen dónde apuntar las antenas, dijo, pero sugieren que podría no importar donde usted las apunte. La vida podría estar en cualquier lugar. Y siempre existe la oportunidad de la humanidad de toparse con ella por accidente.
"No es imposible que el primer descubrimiento de la inteligencia va a ser algo que no se esperaba encontrar," dijo Shostak.
Nota del Editor: Este artículo se ha actualizado para cambiar la palabra "codificar" por el término correcto "decodificar."
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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.
Fuente Stephanie Pappas, What Edward Snowden Got Wrong about Eavesdropping on Aliens, scientificamerican.com, September 24, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador