Texto original: Nancy Atkinson, More Evidence That Comets May Have Brought Life to Earth, universetoday.com, August 18, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Más evidencia de que los cometas pueden haber traído vida a la Tierra
por Nancy Atkinson
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| El Cometa Halleyt, como se veía en Mayo de 1986. Crédito y copyright: Bob King. Crédito: universetoday.com |
La idea de la panspermia - que la vida en la Tierra se originó de cometas o asteroides que bombardean nuestro planeta - no es nueva. Pero una nueva investigación puede haber dado a la teoría un impulso. Científicos de Japón dicen que sus experimentos muestran que los impactos de cometas tempranas podrían haber causado que aminoácidos cambien en péptidos, convirtiéndose en los primeros bloques de construcción [=building blocks] de la vida. Esto no sólo ayudar a explicar la génesis de la vida en la Tierra, sino también podría tener implicaciones para la vida en otros mundos.
Dr. Haruna Sugahara, de la Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology en Yokohama, y el Dr. Koichi Mimura, de la Nagoya University dijeron que condujeron "experimentos de choque en mezclas congeladas de aminoácido, hielo de agua y silicato (forsterita) en condición criogénica (77 K)," de acuerdo con su paper. "En los experimentos, la mezcla de ácido amino congelado se sella en una cápsula de ... un arma propelente vertical se utilizó para [simular] el choque de impacto."
Analizaron la mezcla de post-impacto con cromatografía de gases, y encontraron que algunos de los aminoácidos se habían unido en péptidos cortos de hasta 3 unidades de longitud (tripéptidos).
Basados en los datos experimentales, los investigadores fueron capaces de estimar que la cantidad de péptidos producidos sería de alrededor de la misma que se había pensado para ser producidos por los procesos terrestres normales (como las tormentas eléctricas o los ciclos la hidratación y de deshidratación).
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| Concepto del artista de la nave espacial Stardust volando a través del gas y el polvo del cometa Wild 2. Crédito: NASA/JPL - Crédito: universetoday.com |
"Este hallazgo indica que los impactos de cometas casi ciertamente jugaron un papel importante en la entrega de semillas de la vida a la Tierra primitiva," dijo Sugahara. "También abre la posibilidad de que habremos de ver evolución química similar en otros cuerpos extraterrestres, a partir de péptidos derivados de cometas."
Los fósiles conocidos más tempranos en la Tierra son de hace unos 3.5 billones de años y hay evidencia de que la actividad biológica tuvo lugar incluso antes. Pero no hay evidencia de que la Tierra primitiva tuviera poca agua y moléculas basadas en el carbono en la superficie de la Tierra, así que cómo podían estos bloques de construcción de la vida entregarse a la superficie de la Tierra con tanta rapidez? Este fue también cerca del tiempo del Bombardeo Intenso Tardío [=Late Heavy Bombardment], por lo que la respuesta obvia podría ser la colisión de cometas y asteroides con la Tierra, ya que estos objetos contienen abundantes suministros de ambos agua y moléculas basadas en carbono.
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| Una vista de la sonda Deep Impact de la NASA en colisión con el cometa Tempel 1, capturado por el instrumento de alta resolución de la nave espacial Deep Impact en sobrevuelo. - Crédito: universetoday.com |
Las misiones espaciales a los cometas están ayudando a confirmar esta posibilidad. La misión Stardust de 2004 encontró el aminoácido cuando colectó partículas del Cometa Wild 2. Cuando la nave espacial Deep Impact de la NASA se estrelló contra el Cometa Tempel 1 en 2005, se descubrió una mezcla de partículas orgánicas y de arcilla en el interior del cometa. Una de las teorías sobre el origen de la vida es que las partículas de arcilla actúan como un catalizador, permitiendo a moléculas orgánicas simples llegar a organizarse en más y más estructuras complejas.
La noticia de la actual misión Rosetta al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko también indica que los cometas son una rica fuente de materiales, y más descubrimientos es probable que se obtendrán de esa misión.
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| Jets de gas y polvo son volados desde el cuello activo del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en esta foto mosaico montada a partir de cuatro imágenes tomadas el 26 de Septiembre 2014 por la nave espacial Rosetta de la European Space Agency a una distancia de 26.3 kilometros (16 millas) del centro de la cometa. Crédito: ESA/Rosetta/NAVCAM/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com - Crédito: universetoday.com |
"Dos piezas clave de esta historia es cómo las moléculas complejas se generan inicialmente en los cometas y luego cómo sobreviven/evolucionan cuando el cometa golpea un planeta como la Tierra," dijo el profesor Mark Burchell de la University of Kent, en el Reino Unido, al comentar la nueva investigación de Japón. "Estos dos pasos pueden incluir choques que suministran energía al cuerpo helado... basándose en un trabajo anterior, el Dr. Sugahara y el Dr. Mimura han demostrado que los aminoácidos en cuerpos helados se pueden convertir en secuencias de péptidos cortos, otro paso clave a lo largo del camino a la vida."
"Impactos de cometas se asocian normalmente con la extinción masiva en la Tierra, pero este trabajo demuestra que probablemente ayudó a poner en marcha todo el proceso de la vida en primer lugar," dijo Sugahara. "La producción de péptidos cortos es el paso clave en la evolución química de moléculas complejas. Una vez que el proceso es el pistoletazo de salida [=kick-started], se necesita entonces mucho menos energía para hacer más larga la cadena de péptidos en un ambiente terrestre, acuático ".
Los científicos también indicaron que semejante "pistoletazo de salida" [=kickstart] podría haber ocurrido en otros lugares en nuestro Sistema Solar, como en las lunas heladas Europa y Encelado, ya que probablemente se sometieron a un bombardeo de cometas similar.
Sugahara y Mimura presentaron sus hallazgos en la Goldschmidt geochemistry conference en Praga, pasando esta semana.
Acerca de Nancy Atkinson
Nancy Atkinson es actualmente Universe Today's Contributing Editor. Anteriormente se desempeñó como UT's Senior Editor y escritor principal, y ha trabajado con Astronomy Cast y 365 Days of Astronomy. Nancy es también una NASA/JPL Solar System Ambassador.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Nancy Atkinson, More Evidence That Comets May Have Brought Life to Earth, universetoday.com, August 18, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador