Texto original: George Dvorsky, How SETI will understand Messages broadcast by an Alien Intelligence, io9.com, 8/24/15 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Cómo SETI va a entender los mensajes transmitidos
por una inteligencia extraterrestre
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| [The Karl G. Jansky Very Large Array, un observatorio de radioastronomía ubicado en New Mexico (Crédito: John Fowler/Flicker/CC BY 2.0) - Crédito: io9.com] |
Imagíne el día cuando finalmente recibamos una señal de una inteligencia extraterrestre, sólo para descubrir que hay un mensaje incrustado dentro. Teniendo en cuenta que no hablamos el mismo lenguaje, cómo podemos tener la esperanza de tener el sentido de ella? Hablamos con los expertos para descubrirlo.
Communication with Extraterrestrial Intelligence [=Comunicación con Inteligencia Extraterrestre], alias "CETI", es la rama de SETI que concierne tanto a la transmisión y recepción de mensajes entre nosotros mismos y una civilización extraterrestre. Los científicos han estado tratando de detectar señales de una extraterrestrial intelligence [=inteligencia extraterrestre] (ETI) desde 1960, pero no han encontrado nada.
Al menos no todavía. Si y cuando recibamos una señal, ya se trate de una transmisión interceptada o un intento deliberado para llamar nuestra atención, vamos a estar atareados con el desciframiento de un mensaje extraterrestre. Podría llegar a ser una tarea monumental, pero es un problema sin escasez de soluciones.
Señales naturales o no naturales?
El primer desafio será reconocer una señal extraterrestre entrante. Esto puede resultar más fácil decirlo que hacerlo.
Cuando los púlsares se descubrieron por primera vez, por ejemplo, sus destellos espectrales extrañamente precisos convencieron a algunos científicos que en realidad estábamos viendo a una suerte de faro alienígena. Y en 1977, la señal Wow! de 72 segundos de duración fue asimismo interpretada como extraterrestre en naturaleza. Más plausiblemente, era sólo una señal natural, continua, o algún artefacto instigado por humanos.
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| Crédito: io9.com |
Estos episodios a un lado, la mayoría de los investigadores de SETI acuerda en que una señal extraterrestre será inequívoca [=unambiguous].
"Debido a los movimientos aleatorios de las partículas que estan en última instancia, en la fuente de emisión electromagnética natural, estas emisiones tienden a extenderse en la frecuencia o en el tiempo," dice Andrew Siemion, candidato a PhD en astronomía en SETI-Berkeley. "Tecnología, por otro lado, es capaz de producir muy fina estructura de tiempo y frecuencia. Podemos usar esta estructura fina para distinguir entre fuentes naturales y ‘no naturales’.
Siemion dice que es importante tener en cuenta que nuestro conocimiento de la física y el cosmos no es completa, y es concebible que haya algunos procesos naturales que podrían imitar los tipos de señales que buscamos en los experimentos SETI.
"Pero el descubrimiento de estos sería muy bueno también," dijo a io9.
"Si una civilización avanzada quisiera comunicarse con nosotros, probablemente elegiría basar su comunicación en algo que tenemos en común, como el hecho que vivimos en el mismo universo físico."
- Andrew Siemion, SETI-Berkeley
Según Douglas Vakoch, Director de Composición del Mensaje Interestelar [=Interstellar Message Composition] en el SETI Institute, debemos buscar activamente señales que se destaquen de la estática cósmica como distintivamente artificial.
"Las señales de radio creadas por la naturaleza se extienden en el dial de la radio," dice. "Estamos buscando señales de banda corta en un solo lugar en el dial de la radio."
La superación de la barrera del lenguaje
Teniendo en cuenta que una ETI con toda seguridad "hablaría" un lenguaje diferente de cualquier otro encontrado en la Tierra, es justo preguntar cómo podríamos esperar superar una barrera tal.
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| Tabletas Lineal A. (Crédito: University of Houston/CC BY 3.0) - Crédito: io9.com |
Y en efecto, los lingüistas ya están luchando con este problema [=issue] en lo que respecta al Lineal A - un sistema de escritura sin descifrar utilizado en la antigua Grecia. No es inmediatamente obvio si alguna vez romperemos el código de este lenguaje antiguo. Del mismo modo, si alguna vez interceptamos un mensaje alienígena no intencional, es decir algo parecido a una transmisión de radio o televisión, puede que nunca seamos capaces de descifrar el mensaje, salvo por cualquier información visual o acústica obtenida de la transmisión.
Pero es probable que sea una historia diferente si el mensaje fue intencional.
"Si una civilización avanzada quisiera comunicarse con nosotros, probablemente elegiría basar su comunicación en algo que tenemos en común, como el hecho de que vivimos en el mismo universo físico," dice Siemion. "Pueden utilizar las propiedades de los objetos astrofísicos, como pulsares, cuásares o la forma de nuestra galaxia, como un primer paso en el que nos enseñen su lenguaje."
Siemion dice que un ETI avanzada si estaban bastante cerca de nosotros, decir dentro de 40-50 años-luz, en realidad podría saber mucho sobre nosotros. Es posible que ya han tomado sobre sí mismos para descifrar partes de nuestras tempranas transmisiones de radio y televisión. Si este es el caso, Siemion dice puede ser muy fácil para que se comuniquen con nosotros de una forma que entendamos.
Hablando en Matemáticas
Alternativamente, podemos renunciar a la comunicación simbólica arbitraria por completo y utilizar la lógica de las matemáticas como medio de comunicación. Como dice Vakoch, la habilidad de comunicar matemáticas permitirá a los extraterrestres comunicar virtualmente cualquier cosa que pueda ser cuantificada.
"Una de las partes más básicas de las matemáticas es contar," dijo Vakoch io9. "Cuando pensamos en el conteo, solemos imaginarnos contar 1, 2, 3, y así sucesivamente. Pero hay otras maneras de contar también."
Por ejemplo, dice Vakoch podríamos decir a una ETI sobre la serie de Fibonacci comenzando con los números más simples, cero y uno, y luego sumarlos, y luego repetir el proceso una y otra vez, añadiendo los dos últimos números de la serie. Cero más uno es uno, uno más dos es dos, y así sucesivamente hasta que la serie de Fibonacci es obvia.
Spencer Greenberg de Ask a Mathematician dice que no debería ser demasiado difícil para un ETI desarrollar una señal que, si lo recibimos, podría decirnos que fue creada por otra vida inteligente.
Para entender por qué, Greenberg considera la forma en que nosotros mismos podríamos construir una señal si quisiéramos anoticiarlos que somos inteligentes. Con ese fin, ideó un enfoque (algo simplificado) que asume un ETI que habría desarrollado la noción de codificación binaria de números enteros (que de ninguna manera es una asunción extralimitada).
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| Hablando en clave: Greenberg dice que podríamos pulsar nuestra señal mediante la emisión de una frecuencia relativamente alta, y en otras ocasiones emitir una frecuencia relativamente baja. Cada sección alta de nuestra señal podría representar el dígito 1, y cada sección de baja, el dígito 0. "Con este mecanismo en su lugar, es fácil de transmitir en binario," dice Greenberg. - Crédito: io9.com |
Mediante el envío de pulsos en binario, Greenberg dice que podríamos dejar que el receptor sepa la cantidad de bits que estamos usando para representar a un solo número. Después de instalar el número de bits por grupo (por ejemplo, 16), podríamos comunicar nuestro sistema simplemente comenzando el mensaje de salida [=message off] con el conteo.
Así por ejemplo, si quisiéramos señalar que estamos tratando grupos de 16 bits como un solo número, podríamos transmitir todos los números binarios de 0 a 65.535 en orden, cada una de las cuales sería representado por 16 dígitos binarios. Por lo tanto, nuestra transmisión comenzaría 0, 1, 2, 3, 4, y así sucesivamente, que en binario, con 16 bits por número, sería:
0000000000000000, 0000000000000001, 0000000000000010, 0000000000000011, 0000000000000100, etc.
Greenberg dice que en lugar de enviar a cada uno de estos números de una sola vez a través, podriamos en realidad desear enviar cada secuencia de 16 bits un número fijo de veces en una fila (por ejemplo, 100 veces cada uno) para proporcionar redundancia. De esta forma si nuestra señal se corrompe en tránsito, sigue siendo fácil corregir los errores que se introducen.
Debería ser obvio a un receptor extraterrestre que estamos enviando los dígitos en grupos de 16, con cada bloque de 16 dígitos representando un número. Eso nos permitirá transmitir cualquier número que queramos (siempre y cuando sea entre 0 y 65,535) mediante su representación en los próximos 16 dígitos de nuestro código binario.
En ese punto habría un montón de opciones para lo qué deberiamos enviar para probar que somos razonablemente inteligentes. Podríamos transmitir todos los números primos desde 2 hasta 65,521. También podríamos enviaremos tripletes de números donde el tercer número en el triplete es igual a los dos primeros multiplicados entre sí, o podemos enviar pares de números que son primos gemelos. Incluso podríamos transmitir fórmulas matemáticas mediante la creación de símbolos especiales como un signo igual.
Otras formas de comunicarse
Una vez que se estableció un lenguaje matemático rudimentario, también podríamos enviar un mensaje pictórico. Una vez más, mediante el uso de binario, una imagen digital podría ser transmitido por nosotros, transmitiendo gráficamente un mensaje.
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| Crédito: io9.com |
En 1974, los científicos transmitieron un mensaje al espacio consistente de 1,679 bits, organizados en 73 líneas de 23 caracteres por línea. Llamado el Mensaje de Arecibo [=Arecibo Message], consistía en el telescopio de Arecibo en sí, nuestro Sistema Solar, el ADN, una figura de un ser humano, los bioquímicos de la vida terrestre, y otras cosas.
Estos mensajes no son perfectos o demasiado sofisticados, pero pueden transmitir conceptos simples, como nuestra ubicación relativa a nuestro Sol y nuestra apariencia física. Claramente, un ETI podría enviar o transmitir un mensaje pictórico similar.
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| El mensaje del Pioneer: Tan simple que incluso un extraterrestre podría entenderlo. (Crédito: (Credit: NASA) - Crédito: io9.com |
Las matemáticas pueden también ser usadas para enviar mensajes algorítmicos. Estos sistemas, como CósmicOS [=CosmicOS] y matrices de puertas lógicas, usan un pequeño conjunto de símbolos matemáticos y lógicos para formar la base de un simple lenguaje de programación que un receptor extraterrestre podría concebiblemente ejecutar en una máquina virtual. Los mensajes algorítmicos, si son lo suficientemente complejos, en realidad podría ser utilizado para transmitir conceptos avanzados - e incluso signos de inteligencia - si corren [=run] en un sistema de computadora suficientemente avanzado.
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| Logaritmos binarios representan una micromatriz de datos de expresión de 8,700 genes de ratón. (Crédito: Louis M. Staudt/National Cancer Institute/Public domain) - Crédito: io9.com |
En cuanto a procesamiento de lenguaje natural, todavía estamos muy lejos de tener la habilidad de dar sentido a los símbolos arbitrarios. Pero Laurance Doyle, miembro del SETI institute, usa las matemáticas para hacer precisamente eso. Doyle está tratando de usar la teoría información - rama de las matemáticas que estudia la estructura y las relaciones de la información - para separar el código binario de azarosos 0s y 1s. La idea es encontrar sustancias lingüística en símbolos no definidos, ya sean escritos u orales, y una gramática y sintaxis asociada. Es fascinante, la obra de Doyle está siendo aplicada por biólogos marinos en un esfuerzo por romper el código del lenguaje de los delfines.
Hmm, qué hablar...
Suponiendo que una civilización extraterrestre quiere llegar a nosotros y decir "hola", es razonable preguntarse qué otra cosa puede ser que deseen decirnos.
Vakoch dice que la cosa más importante que una civilización extraterrestre podría comunicar a otra es su intención de hacer contacto.
Siemion dice que los ETI podrían ofrecer consejos sobre peligros existenciales para la humanidad, tanto amenazas intrínsecas, como armas biológicas o superinteligencia artificial, y amenazas extrínsecas, como el impacto de un asteroide o una cercana supernova que se avecina.
"Algunas personas creen que la progresión tecnológica y el incremento de la tendencia altruista van mano a mano, es decir, que cuanto más avanzada se convierte una civilización más amigable se vuelven," dice Siemion. "Personalmente, no creo que tengamos ninguna evidencia de ello. De hecho, creo que tenemos evidencias de que lo contrario puede ser el caso."
El factor de riesgo
De hecho, esto podría ser un ejercicio bastante peligroso. Corremos el riesgo de recibir y traducir un mensaje maligno, como un caballo de Troya que contiene un tipo de virus de computadora, o las semillas de nuestra propia destrucción.
Y como hemos escrito antes al io9, el esfuerzo para transmitir mensajes deliberadamente a extraterrestres - un esfuerzo conocido como METI - necesita ser seriamente reconsiderado. Nuestros esfuerzos para alcanzar ETIs podrían alertar a una fuerza maligna de nuestra presencia.
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| Alien Outpost - Crédito: io9.com |
"El envío de mensajes de nuestra propia creación para tratar de hacer a algunos posibles extraterrestres conscientes de que existimos, es una increíblemente arriesgada proposición," dice Greenberg. "Claro, podría ser amigabels, pero de nuevo, podrían no serlo - y eso es un gran riesgo de tomar," dice Greenberg. "El intento de despertar una fuerza más poderosa que nosotros mismos no entendemos simplemente no es un buen plan."
Vakoch dice que las preocupaciones de alertar a un ETI de nuestra presencia es demasiado tarde.
"Cualquier civilización con la habilidad de viajar entre las estrellas ya sabe que estamos aquí desde nuestra accidental fuga de radiación [entendida como: señales de radio]", dice. "Así que un extraterrestre lo suficientemente avanzada podría ya haber recogido ‘I Love Lucy.’ [=Yo amo a Lucy, serie televisiva estadounidense que se emitió desde 1951 a 1957] Pero todavía no saben que estamos tratando de comunicarnos con ellos. Esa es la razón más importante para nosotros transmitir poderosas señales inteligibles a otras estrellas - para dejar a alguna inteligencia ahí fuera que sepan que estamos listos para hacer contacto."
Email al autor a george@io9.com y seguirle @dvorsky. Imagen superior: The Karl G. Jansky Very Large Array, un observatorio de radioastronomía ubicado en New Mexico (Crédito: John Fowler/Flicker/CC BY 2.0)
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente George Dvorsky, How SETI Will Understand Messages Broadcast by an Alien Intelligence, io9.com, 8/24/15 - Trad. cast. de Andrés Salvador