Texto original: NASA, NASA's Europa Mission Begins with Selection of Science Instruments, nasa.gov, 26 May 2015- Trad. cast. de Andrés Salvador
Misión Europa de la NASA comienza con la elección de instrumentos científicos
26 de Mayo 2015 (Fuente: NASA)
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| La representación de este artista muestra un concepto para una futura misión de la NASA a Europa en la que una nave espacial haría múltiples sobrevuelos cercanos de la helada luna joviana, que se piensa contiene un océano global bajo la superficie. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech - Crédito: nasa.gov |
La NASA ha seleccionado nueve instrumentos científicos para una misión a la luna de Júpiter Europa, para investigar si la misteriosa luna helada podría albergar condiciones adecuadas para la vida.
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La desconcertante, fascinante superficie de Europa la helada luna de Júpiter
ocupa un lugar preponderante en esta imagen en color recién reprocesada.
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"Europa nos ha tantalizado [La expresión proviene de Tántalo, personaje de la mitología griega, y remite a una tentación que no puede ser satisfecha] con su enigmática superficie helada y evidencia de un vasto océano, después de los sorprendentes datos de 11 sobrevuelos [=flybys] de la nave espacial Galileo hace una década y recientes observaciones del Hubble sugieren penachos de agua disparados fuera de la luna", dijo John Grunsfeld , administrador asociado de la NASA's Science Mission Directorate en Washington. "Estamos muy entusiasmados con el potencial de esta nueva misión y estos instrumentos para desentrañar [=unravel] los misterios de Europa en nuestra búsqueda para encontrar evidencia de vida más allá de la Tierra."
La solicitud de presupuesto de la NASA para el año fiscal 2016 incluye $30 millones para formular una misión a Europa. La misión enviaría una nave espacial con energía solar en una larga, órbita bucle alrededor del gigante de gas Júpiter para realizar repetidos sobrevuelos cercanos de Europa durante un período de tres años. En total, la misión realizaría 45 sobrevuelos en un rango de 16 millas a 1,700 millas (25 kilometros a 2,700 kilómetros).
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| Las características bizarras en la superficie helada de Europa sugieren un interior cálido. Esta visión de la superficie de la luna de Júpiter Europa fue obtenida por la misión Galileo de la NASA, y muestra una imagen en color dentro de un mosaico más amplio de imágenes monocromáticas de baja resolución. Galileo fue capaz de estudiar sólo una pequeña fracción de la superficie de Europa en color a alta resolución; una misión futura incluiría una capacidad de imagen de alta resolución para capturar una parte mas grande de la superficie de la luna. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech - Crédito: nasa.gov |
Un instrumento térmico recorrerá la superficie congelada de Europa en busca de erupciones recientes de agua más caliente, mientras que los instrumentos adicionales buscarán evidencia de agua y pequeñas partículas en la delgada atmósfera de la luna. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA observó vapor de agua por encima de la región polar sur de Europa en 2012, proveyendo la primera evidencia sólida de penachos de agua. Si la existencia de los penachos es confirmada - y que están vinculados a un océano bajo la superficie - ello ayudará a los científicos a investigar la composición [=makeup] química del entorno potencialmente habitable de Europa minimizando la necesidad de perforar a través de capas de hielo.
El ultimo año, la NASA invitó a investigadores a presentar propuestas de instrumentos para estudiar Europa. Treinta y tres fueron revisados y, de ellos, nueve fueron seleccionados para una misión que se lanzará en los 2020s.
"Este es un paso de gigante en la búsqueda de oasis que puedan soportar vida en nuestro propio patio trasero celestial", dijo Curt Niebur, científico del programa Europa en el NASA Headquarters en Washington. "Estamos confiados [=confident] de que este versátil set [=conjunto] de instrumentos científicos producirá descubrimientos emocionantes en una misión muy esperada."
Los seleccionados por la NASA son:
- Plasma Instrument for Magnetic Sounding (PIMS) - investigador principal Dr. Joseph Westlake, del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Maryland. Este instrumento funciona en conjunción con un magnetómetro y es clave para determinar el espesor de la capa de hielo de Europa, la profundidad del océano, y la salinidad mediante la corrección de la señal de inducción magnética de las corrientes de plasma alrededor de Europa.
- Interior Characterization of Europa using Magnetometry (ICEMAG) - investigador principal Dr. Carol Raymond del NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California. Este magnetómetro medirá el campo magnético cerca de Europa y - en conjunción con el instrumento PIMS - inferir la localización, grosor y salinidad del océano subsuperficial de Europa usando sondeo electromagnético de multi-frecuencia [=multi-frequency electromagnetic sounding].
- Mapping Imaging Spectrometer for Europa (MISE) - investigador principal Dra. Diana Blaney, del JPL. Este instrumento sondeará la composición de Europa, identificando y mapeando la distribución de orgánicos, sales, hidratos de ácido, fases de hielo de agua, y otros materiales para determinar la habitabilidad del océano de Europa.
- Europa Imaging System (EIS) - investigador principal Dra. Elizabeth Turtle del APL. Las cámaras de ángulo ancho y estrecho en este instrumento mapeará la mayor parte de Europa a 50 metros (164 pies) de resolución, y proveerá imágenes de áreas de la superficie de Europa de hasta 100 veces mayor resolución.
- Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface (REASON) - investigador principal Dr. Donald Blankenship de la University of Texas, Austin. Este instrumento radar de penetración del hielo de doble frecuencia está diseñado para caracterizar y sondear la corteza helada de Europa desde la superficie cerca al océano, revelando la estructura oculta de la capa de hielo de Europa y el agua potencial dentro.
- Europa Thermal Emission Imaging System (E-THEMIS) - investigador principal Dr. Philip Christensen, de la Arizona State University, Tempe. Este "detector de calor" proporcionará una imagen termal multi-espectral de alta resolución espacial de Europa para ayudar a detectar sitios activos, tales como potenciales fuentes [=vents ] erupcionando penachos de agua en el espacio.
- MAss SPectrometer for Planetary EXploration/Europa (MASPEX) - investigador principal Dr. Jack (Hunter) Waite del Southwest Research Institute (SwRI), San Antonio. Este instrumento determinará la composición de la superficie y subsuperficie del océano mediante la medición de la atmósfera extremadamente tenue de Europa y de cualquier material de la superficie eyectado al espacio.
- Ultraviolet Spectrograph/Europa (UVS) - investigador principal Dr. Kurt Retherford de SwRI. Este instrumento adoptará la misma técnica utilizada por el Telescopio Espacial Hubble para detectar la posible presencia de los penachos de agua erupcionando desde la superficie de Europa. UVS será capaz de detectar pequeños penachos y proveerá datos valiosos sobre la composición y dinámica de la atmósfera enrarecida de la luna.
- SUrface Dust Mass Analyzer (SUDA) - investigador principal Dr. Sascha Kempf, de la University of Colorado, Boulder. Este instrumento medirá la composición de pequeñas, partículas sólidas eyectadas de Europa, proporcionando la oportunidad de probar directamente la superficie y penachos potenciales en sobrevuelos de baja altitud.
Separado de los seleccionados enlistados anteriormente, el instrumento SPace Environmental and Composition Investigation near the Europan Surface (SPECIES) ha sido elegido para un mayor desarrollo tecnológico. Dirigido por el investigador principal Dr. Mehdi Benna en el NASA's Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, esta combina un espectrómetro de masa neutral y un cromatógrafo de gas neutro que se desarrollarán para otras oportunidades de misión.
NASA's Science Mission Directorate en Washington conduce una amplia variedad de programas de investigación y exploración científica para el estudios de la Tierra, clima espacial, el sistema solar y el universo.
Para más información sobre Europa, visite:
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor.
Fuente NASA, NASA's Europa Mission Begins with Selection of Science Instruments, nasa.gov, 26 May 2015- Trad. cast. de Andrés Salvador