CLIMA SALVAJE DE ESTRELLAS DISTANTES PUEDE AFECTAR CHANCES DE VIDA EXTRATERRESTRE

Texto original: Nola Taylor Redd, Wild Weather of Distant Stars May Affect Chances for Alien Life, space.com, May 20, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Clima salvaje de estrellas distantes puede afectar chances de vida extraterrestre

por Nola Taylor Redd, Contribuyente Space.com

Una ilustración artística de cómo los eventos que suceden en el sol pueden afectar las condiciones alrededor de la Tierra. Planetas extrasolares - con y sin campos magnéticos - también pueden ser afectados cuando sus estrellas están activas. Crédito: NASA - Crédito: Space.com

La Tierra regularmente soporta violentas eyecciones de material desde el sol, pero podrían erupciones similares en otros sistemas solares hacer los planetas alienígenas inhóspitos para la vida?

Dos telescopios en el desierto de Mojave están buscando estos estallidos de actividad de las estrellas, que podrían afectar el desarrollo de planetas distantes y su potencial para la vida. Cuando el material fluye fuera de una estrella sobre una base diaria, se produce lo que los científicos llaman "clima espacial" [=space weather]. Pero el clima solar puede ser leve comparada con el de las estrellas más abundantes en la galaxia, las enanas-M [=M-dwarfs].

"Como estamos encontrando planetas alrededor de enanas M, ellos van a estar expuestos a un clima espacial mucho más activo," Jackie Villadsen dijo a Space.com. Un estudiante de graduado en el California Institute of Technology (CalTech) Department of Astronomy, Villadsen está trabajando en el programa Starburst  con Gregg Hallinan, también del departamento de astronomía de Caltech. [La Ira del sol: La Peores Tormentas Solares en la Historia]*[=The Sun's Wrath: Worst Solar Storms in History]

Apuntar y esperar

  Ver como trabajan los flares solares, tormentas solares y enormes erupciones

  del sol en esta infografía SPACE.com. Ver la infografía completa de la tormenta

  solar aquí. Crédito infografía: Karl Tate / SPACE.com - Crédito space.com

Cada día, las partículas cargadas llevadas del sol por el viento solar bombardean la Tierra. A veces, sin embargo, este clima espacial puede volverse más extremo cuando el sol dispara ráfagas de plasma conocidas como coronal mass ejections [=eyecciones de masa coronal] (CME) que tienen el potencial para dejar fuera de servicio [=knock out] las redes de energía y satélites de la Tierra.

Sin su campo magnético, el planeta experimentaría aún mayores efectos de estas CMEs: partículas cargadas podrían remover [=strip] el ozono del planeta lejos por años a la vez, permitiendo a la radiación dañina el llegar a la superficie.

Porque el sol es considerado una estrella típica, lo más probable es que los planetas alrededor de otras estrellas típicas también deban soportar CMEs y el clima espacial. De particular interés son los planetas que rodean estrellas enanas-M, que son más pequeñas que el sol y mucho más larga vida. También conocidas como enanas rojas, enanas-M hacen [=make up] aproximadamente el 70 por ciento de las estrellas en la Vía Láctea, y algunos científicos sugieren que puede haber tanto como un planeta por cada estrella enana roja.

Aunque las largas vidas de las enanas-M pueden proveer tiempo suficiente para que la vida evolucione en planetas en sus sistemas, su clima espacial extrema puede amenazar esas chances. Flashes repentinos de brillo de la superficie de una estrella, llamados flares [=destellos], a menudo preceden a las CMEs y flares en las enanas rojas son hasta mil veces más energéticas que las del sol.

A pesar de su poder, los flares pueden ser difíciles de registrar. Ellos aparecen al azar, con esencialmente ninguna advertencia. Los estudios de las CMEs en el Sol son posibles gracias al conjunto [=array] de telescopios dedicados a monitorear la estrella más cercana a la Tierra. Buscar por ellos en estrellas cercanas requiere dedicación similar.

En orden a comprender mejor el clima espacial fuera del sistema solar, en enanas-M así como otros tipos de sistemas estelares, Villadsen está estudiando 15 estrellas más de dos años y medio con dos antenas de radio en el Owens Valley Radio Observatory en California. De los 15 objetivos, ocho son enanas rojas.

Al mantener las estrellas en observación casi continua cada noche, los científicos serán capaces de ver las explosiones fortuitas que arrojan luz sobre el clima espacial alrededor de otras estrellas.

"Para encontrar estas cosas, realmente tenemos que apuntar a otra estrella y esperar", dijo Villadsen.

Encontrar un zoológico

Aunque los flares han sido observados en otras estrellas, no han sido identificadas CMEs extrasolares. Así que las propiedades de las CMEs extrasolares siguen siendo un misterio. [The Biggest Solar Flares of 2015]*[Los Más Grande Flares Solares de 2015]

"Es increíblemente duro de detectar con casi cualquier método", dijo Villadsen.

Sin embargo, el sol demuestra una relación entre fuertes flares solares y las CMEs que otras estrellas deben replicar, dijo. Los objetivos selectos son las estrellas flare más cercanas dentro de 7 años luz, lo que debería suponer que estas estrellas con frecuencia arrojan CMEs.

Una imagen de una retorcida, eyección de masa coronal  (CME) en forma helicoidal
alejándose del sol. Para estudiar las CMEs que vienen del sol, los científicos pueden
bloquear el cuerpo principal y estudiar la atmósfera exterior, pero esto no es una
opción para otra  estrellas. Credito: ESA - Crédito space.com

Si la relación entre flares y escalas  CMEs para otras estrellas - y Villadsen dijo que espera que lo haga - los objetivos deben experimentar una tasa extremadamente alta de CMEs. Incidentes como el evento Carrington, un poderoso flare solar de 1859 que resultó en una brillante aurora e interrupción en la actividad telégrafo, podrían ocurrir diariamente en estos planetas.

Para estudiar las CMEs eyectadas por el sol, la nave espacial creará un falso eclipse, bloqueando el cuerpo principal para permitir a los científicos ver la atmósfera exterior. Otras estrellas no están cerca y bien resueltas, lo que hace imposible ver la difusa capa externa de luz óptica desde tan lejos. Así que, en lugar de buscar en longitudes de onda visibles, los científicos intentarán el estudio de las emisiones de radio de las estrellas, observando la actividad que imita las CMEs sobre el sol en ese espectro.

En adición a las observaciones hechas en el Owens Valley, observaciones simultáneas se harán en ocasiones con otros telescopios. Estos incluyen el Very Large Array y el Very Long Baseline Array, cuya mayor sensibilidad proporcionará un mejor entendimiento de la actividad en estas estrellas distantes. Otras observaciones se activarán cuando el proyecto Starburst detecte grandes flares.

Las observaciones deben revelar múltiples eventos en las estrellas activas, lo que permitiría al equipo el identificar y caracterizar CMEs.

"Encontraremos todo un zoológico de diferentes fuentes de eventos," predijo Villadsen.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes y subrayados son del traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre corchetes en el original.

Fuente Nola Taylor Redd, Wild Weather of Distant Stars May Affect Chances for Alien Life, space.com, May 20, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.space.com/29440-star-space-weather-alien-life.html?