Texto original: Seth Shostak, Should We Keep a Low Profile in Space?, nytimes.com, March 27, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador
Debemos mantener un perfil bajo en el espacio?
Por Seth Shostak
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| Kilian Eng - Crédito: nytimes.com |
MOUNTAIN VIEW, California -. Por más de medio siglo, un pequeño grupo de astrónomos ha buscado compañia inteligente entre las estrellas. Lo han hecho girando grandes antenas de radio hacia el cielo, con la esperanza de escuchar a escondidas en las señales de una sociedad avanzada. Es un programa conocido como SETI, la Search for Extraterrestrial Intelligence [=Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre].
Pero ahora algunos investigadores proponen que deberíamos hacer algo más que simplemente ponernos los auriculares y esperar la llamada de ET: Debemos hacer serios esfuerzos para estimular una respuesta de putativos aliens transmitiendo deliberadamente nuestros propios mensajes. Es una idea simple, similar a tirar una botella en el océano cósmico. Pero recientes argumentos por lo que se denomina SETI activo han desatado una tormenta de controversia, que incluso se ha lavado en los pasillos de la academia.
¿Por qué es esto? ¿Por qué el envío de despachos a mundos muchos trillones de millas de distancia de repente se convirtió en un tema candente? La respuesta simple es que ahora hay una percepción de que advertir de nuestra existencia podría ser una amenaza mortal para el planeta.
El razonamiento este: Mientras nadie tiene todavía ofrecidas pruebas decisivas para la vida más allá de la Tierra, en los pasados dos años, los astrónomos han aprendido que decenas de billones de planetas habitables inundan nuestra galaxia. En consecuencia, el creer que sólo la Tierra ha generado inteligencia es insistir en que nuestro mundo es el sitio de un milagro. Ese punto de vista rara vez es apelado por los científicos.
Los extraterrestres podrían muy bien estar ahí afuera. Y esa comprensión [=realization] ha estimulado la realización de una llamada por algunos por las emisiones destinadas a obtener una comunicación de al menos los otros sistemas estelares más cercanos. Pero no sabemos nada de los posibles motivos o comportamientos alienígenas. Por lo tanto, es concebible que traicionar nuestra existencia podría provocar una acción agresiva desde el espacio.
La radiodifusión es semejante a "gritar en la jungla" - no es una buena idea cuando usted no conoce lo que hay ahí fuera. El físico Británico Stephen Hawking aludió a este peligro al señalar que en la Tierra, cuando las sociedades menos avanzadas llamaron la atención de los más avanzados, las consecuencias para los primeros rara vez eran agradables.
Es una preocupación que nunca se solía tener. Los científicos de la época victoriana jugaron con planes de usar linternas y quemar charcos de aceite para contactar con los postulados Marcianos. En los 1970s, la NASA atornilló tarjetas de saludos en naves espaciales que dejarán nuestro sistema solar y pasearán por las vastas extensiones entre las estrellas. Las sondas Pioneer y Voyager llevan placas y discos con información sobre a lo que los humanos se parecen y donde es la Tierra, así como una pequeña muestra de nuestra cultura.
Esos mensajes se mueven a la velocidad de cohetes. Pero en 1974, un pictograma codificada de tres minutos fue transmitido utilizando la gran antena de radio en Arecibo, Puerto Rico. Se mueve a la velocidad de la luz, 20.000 veces más rápido. Más recientes transmisiones de radio incluyen una canción de los Beatles emitida [=beamed] por la NASA para la Estrella del Norte, un anuncio de Doritos [marca de un alimento] lanzado a un sistema planetario en la Osa Mayor, y una serie de transmisiones enviadas a estrellas cercanas usando una antena en Crimea.
Cuando la mayoría de la gente creía que los extraterrestres no eran más que sombreros negros [=black hats: un villano, como en una película de cowboys; chico malo] fáciles para Hollywood, la naturaleza idiosincrática de estos mensajes puede ser fácilmente descartado. Pero si la compañia cósmica es una posibilidad legítima, ¿no deberíamos ofrecer algo más edificante que la música pop y snack food [=tentempié]? Una transmisión deliberada debe representar a toda la humanidad - no es un cortocircuito la importante cuestión de quién va a hablar por la Tierra.
En consecuencia, las recientes conferencias sobre el merito del SETI activo han solicitado el asesoramiento de científicos sociales. Entre sus preocupaciones está si se debe estar al frente sobre el lado sórdido de la humanidad: ¿Deberiamos decirle a los extraterrestres sobre la guerra y la injusticia?
Personalmente, creo que esta preocupación está crispada [=soverwrought]. Cualquier sociedad que pueda recoger a nuestros mensajes de radio estará en un nivel de desarrollo, al menos, siglos más allá del nuestra propio. Ellos no estarían más indignado por nuestra mala conducta que los historiadores que se enteró de que los Babilonios se atacaron unos a otros con lanzas. Parece ingenuo imaginar que, por proteger a los aliens de los menos halagüeños aspectos de la humanidad, hariamos de alguna manera disminuir cualquier incentivo para hacernos daño. Si hay un peligro, ser remilgado [=mincing] de palabras es poco probable que lo elimine.
Una mejor aproximación es tener en cuenta que los extraterrestres inteligentes más cercanos es probable que estén a por lo menos decenas de años luz de distancia. Aun asumiendo que el SETI activo provoca una respuesta, no va a ser una vivaz [=breezy] conversación. Simples intercambios atrás y adelante tomarían décadas. Esto sugiere que deberíamos abandonar el formato "tarjeta de saludos" de previos esquemas de señalización, y ofrecer a los aliens Datos Grandes [=Big Data: Conjuntos extremadamente grandes de datos que pueden ser analizados computacionalmente para revelar patrones, tendencias y asociaciones, especialmente en relación a la conducta humana y las interacciones].
Por ejemplo, podríamos transmitir el contenido de Internet. Tal gran corpus - con sus textos, imágenes, vídeos y sonidos - permitiría a extraterrestres inteligentes descifrar mucho sobre nuestra sociedad, e incluso formular questiones que puedan ser respondidas con el material en la mano. El envío de la web en su camino tomaría meses si se utiliza un radio transmisor. Un potente láser, transportando muchos bits como una fibra óptica, podría lanzar estos datos en unos pocos días.
Envíar mensajes - incluso uno grande - es técnicamente factible. Sin embargo, aún existe la altamente controversial cuestión de si se debe transmitir en absoluto. ¿Quién decide? Uno puede simplemente dejar que el público sopese [=weigh in], pero al hacerlo no se ocuparía de la seguridad. Incluso si la mayoría se siente cómoda con una transmisión, cómo hace eso mitigar el posible peligro?
La inhabilidad para estimar [=gauge] este peligro empuja [=prompts] a algunos críticos a argumentar que, dada la posible amenaza existencial planteada por el SETI activo, debemos elegir el lado de la cautela. Simplemente debemos prohibir las potentes transmisiones a los cielos. De hecho, un pequeño consorcio de académicos en California ha redactado una petición urgiendo esto.
Es un enfoque cauteloso. También es pobre de seguridad. Cualquier extraterrestre con tecnología avanzada suficiente para amenazarnos seguramente tiene antenas más grandes que la nuestra, instrumentos que pueden recoger señales de televisión y radio transmitidas de cualquier manera desde la II Guerra Mundial. Ya estamos gritando en la jungla, aunque con menos volumen que una señal deliberada. Pero las peligrosas criaturas pueden tener una buena audición.
Adicionalmente, si prohibimos los transmisores de alta potencia dirigidos al cielo, dejamos fuera obvias futuras tecnologías tales como mejores radares para la aviación y el seguimiento de asteroides peligrosos. Realmente queremos incapacitar a nuestros descendientes de esta manera?
La decisión de participar en SETI activo no se ha hecho. El beneficio - aprender nuestro lugar en el cosmos - es sólo hipotética, y también lo es el peligro. Pero yo, por mi parte, hesitaría en dejar a una paranoia basada en nada más que conjeturas encadenar las actividades de nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos. El universo hace señas, y podemos hacerlo mejor que declarar que las generaciones futuras deben interminablemente temblar a la vista de las estrellas.
Seth Shostak es el director del Center for SETI Research en el SETI Institute, y un conductor del programa de radio "Big Picture Science".
En consecuencia, las recientes conferencias sobre el merito del SETI activo han solicitado el asesoramiento de científicos sociales. Entre sus preocupaciones está si se debe estar al frente sobre el lado sórdido de la humanidad: ¿Deberiamos decirle a los extraterrestres sobre la guerra y la injusticia?
Personalmente, creo que esta preocupación está crispada [=soverwrought]. Cualquier sociedad que pueda recoger a nuestros mensajes de radio estará en un nivel de desarrollo, al menos, siglos más allá del nuestra propio. Ellos no estarían más indignado por nuestra mala conducta que los historiadores que se enteró de que los Babilonios se atacaron unos a otros con lanzas. Parece ingenuo imaginar que, por proteger a los aliens de los menos halagüeños aspectos de la humanidad, hariamos de alguna manera disminuir cualquier incentivo para hacernos daño. Si hay un peligro, ser remilgado [=mincing] de palabras es poco probable que lo elimine.
Una mejor aproximación es tener en cuenta que los extraterrestres inteligentes más cercanos es probable que estén a por lo menos decenas de años luz de distancia. Aun asumiendo que el SETI activo provoca una respuesta, no va a ser una vivaz [=breezy] conversación. Simples intercambios atrás y adelante tomarían décadas. Esto sugiere que deberíamos abandonar el formato "tarjeta de saludos" de previos esquemas de señalización, y ofrecer a los aliens Datos Grandes [=Big Data: Conjuntos extremadamente grandes de datos que pueden ser analizados computacionalmente para revelar patrones, tendencias y asociaciones, especialmente en relación a la conducta humana y las interacciones].
Por ejemplo, podríamos transmitir el contenido de Internet. Tal gran corpus - con sus textos, imágenes, vídeos y sonidos - permitiría a extraterrestres inteligentes descifrar mucho sobre nuestra sociedad, e incluso formular questiones que puedan ser respondidas con el material en la mano. El envío de la web en su camino tomaría meses si se utiliza un radio transmisor. Un potente láser, transportando muchos bits como una fibra óptica, podría lanzar estos datos en unos pocos días.
Envíar mensajes - incluso uno grande - es técnicamente factible. Sin embargo, aún existe la altamente controversial cuestión de si se debe transmitir en absoluto. ¿Quién decide? Uno puede simplemente dejar que el público sopese [=weigh in], pero al hacerlo no se ocuparía de la seguridad. Incluso si la mayoría se siente cómoda con una transmisión, cómo hace eso mitigar el posible peligro?
La inhabilidad para estimar [=gauge] este peligro empuja [=prompts] a algunos críticos a argumentar que, dada la posible amenaza existencial planteada por el SETI activo, debemos elegir el lado de la cautela. Simplemente debemos prohibir las potentes transmisiones a los cielos. De hecho, un pequeño consorcio de académicos en California ha redactado una petición urgiendo esto.
Es un enfoque cauteloso. También es pobre de seguridad. Cualquier extraterrestre con tecnología avanzada suficiente para amenazarnos seguramente tiene antenas más grandes que la nuestra, instrumentos que pueden recoger señales de televisión y radio transmitidas de cualquier manera desde la II Guerra Mundial. Ya estamos gritando en la jungla, aunque con menos volumen que una señal deliberada. Pero las peligrosas criaturas pueden tener una buena audición.
Adicionalmente, si prohibimos los transmisores de alta potencia dirigidos al cielo, dejamos fuera obvias futuras tecnologías tales como mejores radares para la aviación y el seguimiento de asteroides peligrosos. Realmente queremos incapacitar a nuestros descendientes de esta manera?
La decisión de participar en SETI activo no se ha hecho. El beneficio - aprender nuestro lugar en el cosmos - es sólo hipotética, y también lo es el peligro. Pero yo, por mi parte, hesitaría en dejar a una paranoia basada en nada más que conjeturas encadenar las actividades de nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos. El universo hace señas, y podemos hacerlo mejor que declarar que las generaciones futuras deben interminablemente temblar a la vista de las estrellas.
Seth Shostak es el director del Center for SETI Research en el SETI Institute, y un conductor del programa de radio "Big Picture Science".
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (sujeta a revisión). Las notas entre corchetes son del traductor.
Fuente Seth Shostak, Should We Keep a Low Profile in Space?, nytimes.com, March 27, 2015 - Trad. cast. de Andrés Salvador